太监在门口通报之后，侧身让路。
张懋深吸一口气，迈步走了进去，朱辅、朱晖、徐光祚紧随其后。
朱厚照没有坐在御案后面，而是站在窗前，背对着门口。
他听到脚步声，转过身来，目光从四人脸上一一扫过。然后他走到东侧，在一把椅子上坐下。他的面前，西侧摆着四把椅子，排成一排。
“诸位国公，请坐。”
张懋、朱辅、朱晖、徐光祚齐声谢恩，然后各自坐下。
张懋坐在最靠近皇帝的位置，朱辅次之，朱晖再次之，徐光祚居末。
张懋坐得端正，背脊挺得笔直，双手放在膝盖上；朱辅神色平静，目光低垂；朱晖微微低着头，像是在想什么事情；徐光祚神情自若，他已经知道皇帝要做什么，所以并没有什么忐忑。
朱厚照看着他们，没有寒暄，没有客套，直接开口。
他的目光落在张懋脸上，然后扫过朱辅，扫过朱晖，最后落在徐光祚脸上，又缓缓移回张懋身上。他的声音不大，但每一个字都清晰得像刻在石头上。
“朕今日请四位来，只问一句话——诸位还是大明忠臣吗？”
这句话说得很平静，但分量极重，重得像一座山压在四个人身上。
东暖阁里安静了一瞬。那一瞬间，空气像是凝固了。
徐光祚是第一个动的，他猛地从椅子上站起来，走到中间，双膝跪下。他的膝盖落在金砖上，发出沉闷的一声响，在安静的东暖阁里格外清晰。
“臣世受国恩，敢不效死！”
他的声音洪亮而坚定，在东暖阁里回荡。
张懋的反应比徐光祚慢了半拍，但也仅仅是一瞬间。
他紧跟着站起来，走到徐光祚身侧，双膝跪下，动作很快，快到不像一个六十多岁的老人。
张懋的额头触地，声音沙哑而沉稳。
“臣世受国恩，敢不效死！”
朱辅第三个站起来，走到张懋身侧，双膝跪下。
他的动作没有张懋那么快，但每一步都很稳，声音平静而坚定。
“臣世受国恩，敢不效死！”
朱晖最后一个站起来，走到朱辅身侧，双膝跪下。他的身材魁梧，跪下去的时候膝盖砸在地砖上，发出比前面三人都响的一声，他的声音洪亮得像打雷。
“臣世受国恩，敢不效死！”
四个人并排跪在东暖阁中央，额头触地，一动不动。
阳光透过窗棂照进来，照在他们花白的头发上，照在他们挺直的脊背上。
朱厚照看着跪在地上的四个人，微微点了点头
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