景和十五年，二月二十。
柳眼初舒，水巷船歌，穿桥而远。
苏州卫总指挥所，坐落城北。
规制不宏，门庭冷寂。
石狮一双，蹲踞阶前。
狮身斑驳，苔痕青青，积已年未加粉饰。
.....
指挥所内，一室萧然，孤影映壁。
案上茶色犹浓，聊为点缀。
熊晖独坐后堂，心不在茗。
数日以来，夜不成寐。
每阖目，辄见信中字句
【麾下诸将，与各寺往来，非一日矣】
【各寺月奉香火之资，入诸将私囊者，凡几】
字字如锥，刺夜刺心。
....
熊晖摇首自叹，取盏饮尽。
冷茶入腹，愁肠百结。
“大人。”这时，门外传亲兵之声
“京中有人来了。”
闻言，熊晖眉峰微动，搁下茶盏
“让他来。”
不多时，一中年汉子躬身而入，身着青布棉袍
面有蜡色，风尘满面，言辞殷殷。
拳向熊晖行礼毕，自袖中出信一封，双手奉上。
“熊指挥使，沈相有书一封，命小人星夜驰送，务必面呈。”
“又是信？”
熊晖郁闷，一“又”字，道尽胸中烦恶。
.....
“令其退下歇息。”熊晖受书而挥手。
男人应声而退，门扉阖然。
熊晖持信在手，低眸一观
封套素白，无题无款，唯缝处押蜡章一方以封其口。
于是便启其封，抽笺展之。
其书不长，寥寥数行。
【熊指挥使钧鉴：魏子调兵之疏，已呈御览。
杭卫入苏，客兵也。
客兵入境，主兵何以自处？
知你为难，然有一言相告：凡为将者，麾下皆有兵痞。
此辈别无所长，唯忠主、听令、不惧事。
老夫非教你如何行事，只提醒你一句：有些账，谁来替你扛？】
熊晖览毕，沉默良久。
信笺之上，二字如刺，直入其目
“兵痞.....”熊晖乃折信如故，攥于掌中。
“欲弄些银钱，却惹出这般事来。”
熊晖喃喃，苦笑一声，起身行至炭火盆前。
盆中炭火将熄未熄，余烬暗红。
一纸投之，顷刻成灰，散作黑蝶数片，落于烬上，旋没无痕。
.......
不多时，门外脚步声传来。
一汉子推扉而入，年三十许，腰束革带，武人身姿。
此人乃熊晖麾下最得力之百户，姓周名虎，大同人也。
随熊晖自边镇调戍苏州，于此六载。
“大人，唤我来何事？”周虎抱拳，声如洪钟。
熊
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