红袖听着这番话，只觉得胸口有一股热流在涌动，眼眶又一次红了。
她站起身，又要下跪，却被元姝华抬手制止了。
“不必再跪了。”元姝华淡淡道，“你帮了我一个忙，我还你一个自由，公平交易，谁也不欠谁。”
红袖站在原地，嘴唇微微颤抖着，似乎想说些什么，却又不知道该从何说起。
她沉默了许久，最终深深地吸了一口气，像是下定了某种决心，抬起头，直视着元姝华的眼睛：
“小姐，红袖有个不情之请——”
“请小姐收留我。”
她说着，又一次跪了下去，这一次，她没有磕头，而是直直地跪着，目光坚定。
“红袖虽然出身风尘，但也读过几年书，认得几个字，算账、管账都还拿得出手，洗衣做饭、端茶倒水，也都能做。”
“红袖不求荣华富贵，只求能跟在小姐身边，做个婢女也好，做个粗使丫鬟也好，只要能报答小姐的恩情，红袖做什么都愿意！”
她说完，低下头，等待着元姝华的答复。
屋内安静了片刻。
元阮站在一旁，看看红袖，又看看元姝华，小脸上满是期待。
她拉了拉元姝华的衣袖，小声道：“姐姐，你就留下红袖姐姐吧，她好可怜的……”
元姝华低头看了元阮一眼，没有回答她，而是将目光重新投向红袖。
她沉默了片刻，才缓缓开口：“红袖姑娘，你想跟着我，可你知道我是谁吗？”
红袖抬起头，摇了摇头：“红袖不知道，也不想知道。红袖只知道，小姐是红袖的救命恩人，这就够了。”
元姝华看着她那双清澈而坚定的眼睛，沉默了片刻，最终轻轻点了点头。
“既然如此，那你就暂且留下吧。”
“至于以后的路怎么走，等你伤好了，想清楚了，再做决定也不迟。”
红袖被桐儿领着，去后院的一间厢房安顿下来。
桐儿翻出一盒上好的消肿化瘀的药膏，又打了一盆温水，仔细替她清洗了脸上的伤痕，小心翼翼地涂上药膏。
冰凉的药膏触及红肿的脸颊时，红袖轻轻吸了一口气，却没有喊疼。
她只是安静地坐着，任由桐儿摆布，目光有些放空，像是在消化这半天来发生的一切。
桐儿一边涂药，一边轻声安慰她：“这药膏是上好的，涂上两天，肿就能消了，不会留疤的，你放心。”
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