1996年，三月。缅北的雨季尚未降临，整片掸邦高原依旧被黏稠的燥热裹挟。潮湿的瘴气终年笼罩连绵的原始丛林，腐叶在地表腐烂发酵，散发出腥臭混杂草木苦涩的诡异气味。这片游离于缅甸中央政权管控之外的法外之地，从来没有法理与正义，枪支、毒品与利益是唯一的通行规则。大大小小二十余支地方武装割据一方，佤邦联合军、果敢同盟军、残存的蒙泰军余部彼此牵制厮杀，权力版图每日都在剧烈变动，人命在这里廉价得不如一株随处可见的罂粟。
年初一月，金三角一代毒王坤沙正式向缅甸军政府投降，称霸泰缅边境十余年的蒙泰军轰然崩塌。昔日被蒙泰军压制的各方势力纷纷倾巢而出，疯狂蚕食其遗留的地盘、毒品渠道与财富资源，整个缅北彻底陷入无序的混乱状态。武装火并、黑市暗杀、帮派仇杀层出不穷，杀戮成为常态，恐慌浸透每一寸土地。当地居民、外来商贩、游走各方的中间人，人人自危，闭门不出，夜色降临之后，整片缅北便是亡命徒与杀手的狩猎场。张晓虎的地狱，便在这样动荡的时代里，骤然拉开帷幕。
时年二十七岁的张晓虎，已经在缅北果敢、佤邦一带闯荡了整整四年。不同于当地盘踞已久的军阀势力，他没有武装队伍，没有宗族势力加持，只是一名游走在灰色地带的跨境中间人。日常负责衔接国内商人、泰国采购商与缅北本地势力，斡旋物资贸易、货物中转、渠道对接等灰色业务。凭借头脑灵活、行事谨慎、信守约定的处事风格，他打通了中缅泰三边多条隐秘贸易线路，积累了丰厚身家，同时也掌握了多方势力大量见不得光的交易内幕。
在局势平稳之时，这份独家资源是张晓虎安身立命、赚取暴利的资本；可在1996年权力洗牌的乱世，这份资源变成了索命的催命符。各大势力为快速吞并蒙泰军遗留的产业，急需肃清内部隐患、垄断核心贸易渠道，同时掩盖自身私底下的非法交易。知晓太多秘密、手握多条独家渠道的张晓虎，自然而然成为多方势力的眼中钉、肉中刺。
三月二日，黄昏。果敢老街的霓虹灯光穿过漫天沙尘，斑驳地洒在坑洼的街道上。街上行人寥寥无几，商铺早早拉下铁皮卷帘门，只零星剩下几家烟酒杂货铺还在营业，门口都站着持枪的安保人员。经过连日的无序厮杀，老街早已不复往日商贸重镇的繁华，死寂取代喧嚣，压抑的氛围让人喘不过
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