玄天宗弟子入各地为官，如同一股清流，注入了日渐僵化的地方官僚体系。他们不尚空谈，注重实干，到任后的第一件事，便是脱去官服，换上便装，深入田间地头，实地勘察当地的地理环境。
沈默被任命为山东济南府下属一个县的县令。他到任后，没有急着升堂审案，也没有忙着拜会上司乡绅，而是带着一个包袱，里面装着罗盘、纸笔和几块干粮，独自一人，走遍了县内的每一座山头、每一条河流。
他发现，这个县虽然地处平原，但地势整体呈现出北高南低的倾斜。北部靠近黄河的区域，因为地势较高，地下水埋藏较深，灌溉困难，农田多为旱地，收成全靠老天爷赏脸。而南部靠近一片名为“巨野泽”的湖泊区域，地势低洼，地下水丰富，但因为排水不畅，一到雨季