洪武十六年秋，白龙江畔。
杨千万蹲在田埂上，掌心托着一把刚抽穗的稻谷，凑到鼻尖深深嗅了一下。稻花的清香混着河水的潮气，钻进鼻腔里，让他忍不住咧嘴笑了一下。他身后的稻田一眼望不到边，金绿色的稻浪在秋风中此起彼伏，像一面铺在大地上的绸缎。
去年这时候，仇池山脚下的这片滩涂还是荒草丛生的乱石滩。氐人寨子里的人下山打猎时经过这里，连看都懒得看一眼。可如今，三百亩水田整整齐齐地铺在江畔，田埂上走着牵牛的汉人佃户和背竹篓的氐人妇女，谁也分不清谁是汉谁是氐了。
"头人，你倒是尝一口啊。"旁边一个汉人老农笑着打趣他，"光闻能闻出甜咸来？"
杨千万哈哈一笑，掐了几粒稻谷放进嘴里嚼了嚼，满口生津。他把剩下的稻穗塞进怀里，站起身拍拍手上的泥土："走，去下一片田看看。"
老农跟在他身后，絮絮叨叨地数着今年的收成："东边那片是三月播的种，雨水足，长势最好，亩产怕是能上四石。西边那片种得晚了半月，但也差不到哪去。等十月底开镰，光是这片滩涂就能打出上千石稻谷来，够咱们过冬的了。"
杨千万听着，脚步轻快了许多。他当了一辈子的氐人头人，以前最大的愿望就是族人不饿肚子。可每年冬天，寨子里的粮仓总有几口见底，山货换来的粮食远远不够吃。去年接了大汉的铜印之后，武都郡的屯田官带着老农过来教他们开渠引水、选种育苗，把江边这片荒地一寸一寸地翻成了水田。头一季稻种下去的时候，杨千万心里没底——氐人世代打猎采药，谁种过水稻？可半年过去，稻子齐刷刷地蹿到了人胸口高，穗子沉甸甸地弯下来，他才相信：这玩意儿比打猎靠谱多了。
走到西边那片田的时候，杨千万看见几个人正蹲在田边丈量水渠。走近了才认出是工部派来的屯田官，姓程，四十来岁，皮肤晒得跟他一样黑。程主事抬头见是他，招了招手："杨头人你来正好，白龙江上游要修一道拦水坝，引一条支渠过来，明年这片滩涂能再开五百亩水田。你看沿着山脚那道坡挖渠行不行？"
杨千万顺着程主事的手指望过去，想了想："那道坡底下是碎石层，水渠挖深了容易塌。不如从坡北绕一下，多走半里路，但地基稳当。"
程主事低头看了看图纸，又抬头望了望坡势，点头道："你说得对，绕一下稳妥。就按你说的办。"
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