也速该的灵柩，孤零零停放在几顶四面漏风的旧主帐之中，没有哀乐低回，没有族人守灵，更没有草原葬礼上应有的牛羊祭品。斡难河的北风卷着碎雪，像一头受伤的孤狼，在帐篷的缝隙里疯狂钻撞，发出呜呜咽咽的悲鸣，听得人头皮发麻，心头发寒。
昨日还旌旗招展、牛羊成群的孛儿只斤营地，一夜之间被泰赤乌部洗劫一空，所有的毡帐、牲畜、粮草、器具，甚至一口用来熬汤的铁锅、一块用来御寒的毡子，都被叛离的族人尽数带走。偌大的草原之上，昔日叱咤一方的也速该家族，如今只剩下凄凄惨惨七口人——年近三十、一夜之间痛失丈夫、撑起整个家的诃额仑，她膝下五个尚且年幼、嗷嗷待哺的儿女：九岁的铁木真、更小的合撒儿、合赤温、帖木格，尚在襁褓之中的女儿帖木仑，还有也速该的侧妻速赤格勒，以及她怀中抱着的别勒古台。
放眼四望，枯草连天，白雪覆野，没有炊烟，没有牧歌，只有无边无际的寒冷与荒芜，真正的绝境，才刚刚在他们脚下铺开。
天刚蒙蒙亮，东方只透出一丝惨白的微光，诃额仑便强忍着心底撕心裂肺的悲痛，从冰冷的地面上站起身。她没有瘫软哭嚎，没有怨天尤人，那双原本温婉的眼眸里，此刻只剩下钢铁般的决绝。她很清楚，泰赤乌部带走了所有草场与水源，更将她们孤儿寡母视作眼中钉，这斡难河畔的旧地，早已是龙潭虎穴，多停留一刻，便多一分身死族灭的危险。
“孩子们，收拾东西，我们走！”
诃额仑的声音沙哑干涩，却带着不容置疑的力量。她手脚麻利地将也速该仅存的几件破旧皮衣、几块碎布打成小小的包裹，把年幼的合赤温、帖木格小心翼翼抱上仅存的两匹瘦骨嶙峋的老马，自己一手牵着冻得小脸通红的铁木真，一手挎着襁褓中嘤嘤啼哭的帖木仑，侧妻速赤格勒紧紧抱着别勒古台跟在身后。一行人踩着地上的薄雪，深一脚浅一脚地踏入茫茫荒野，寒风像刀子一样刮在脸上，钻进单薄的衣袍，孩子们冻得瑟瑟发抖，牙齿不住地打颤，却没有一个人敢哭闹——他们都知道，母亲已经撑到了极限。
九岁的铁木真，心里还堵着昨日部族背叛的悲愤与不甘，可比起心里的痛，肚子里翻江倒海的饥饿，来得更加直白难忍。一路跋涉，草原上除了枯黄倒伏的野草、冻硬的泥土，再也找不到半点能入口的东西。没有牛羊，没有奶酪，没有马奶，
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