呼伦贝尔的盛夏，草长及马腹，风吹碧浪千层，一眼望不到边的肥美草原，成了铁木真扫平塔塔儿后最坚实的根基。牛羊漫山遍野，穹帐连绵十里，归附的小部落络绎不绝，驮着皮毛、乳酪、良马前来朝拜，人人口称“可汗”，声震四野。铁木真站在斡难河上游的高坡上，望着自己日益壮大的部众，眼神沉稳而辽阔——灭塔塔儿，报了父祖血海深仇，收东境水草宝地，蒙古乞颜部，终于从当年流离失所的孤儿寡母，变成了漠北举足轻重的庞然大物。
可这份蒸蒸日上的威势，像一把双刃剑，照亮了自己，也刺痛了旁人。
刺痛的，正是他尊为义父、半生相依的克烈部可汗，王汗。
克烈部黑林大营，是草原上最古老、最富庶的王庭，金顶大帐缀满狼皮与珠宝，帐内燃着名贵的檀香，可此刻帐内的气氛，却冷得像深秋的寒霜。王汗斜倚在铺着白熊皮的王座上，一只手有气无力地摩挲着腰间的玉坠，昏花的老眼盯着帐外，眉头拧成一团，脸色晦暗不明。
他老了。
比起铁木真的壮年骁勇、意气风发，年过六旬的王汗，早已没了当年的锐气，只剩下多疑、懦弱、患得患失。
他的独子，桑昆，像一头被激怒的公狼，在帐内疯狂踱步，皮靴踩得地毯发颤，脸上满是嫉妒与暴戾。他盯着王汗，声音又急又冲，几乎是吼出来的：
“父汗！您还在犹豫什么？！铁木真现在是什么架势？灭了塔塔儿，收了呼伦贝尔，整个东部草原都姓了铁！从前他是咱们脚底下一条求活路的狗，现在他快变成骑在咱们头上的狼了！再不动手，咱们克烈部百年基业，早晚要被他一口吞掉！”
王汗浑浊的眼睛抬了抬，长长叹了一口气，声音沙哑无力：
“桑昆，你年少气盛，不懂人心。铁木真是我义子，当年我帮他救回孛儿帖，帮他击退蔑儿乞，他对我恭敬孝顺，一口一个义父，从不敢有半分不敬。他怎会背叛我？”
“恭敬？孝顺？”桑昆猛地大笑起来，笑声里全是讥讽，“父汗，您老糊涂了！那都是装出来的！他现在手握重兵，部属数十万，连金国都要给他三分面子，他心里还会有您这个老义父？您看看草原上的人，现在提起英雄，谁还说您王汗？人人都在说铁木真！说他是苍狼转世，是草原共主！”
帐下几名克烈老贵族也连忙上前，躬身进言，句句煽风点火：
“太子所言极是！铁木真军纪严明，赏罚分
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