乃蛮汗国的狼烟散尽，太阳汗的尸身横陈在乱军之中，曾经雄踞西域、兵甲强盛的庞大部族，在铁木真的铁骑之下不过数月便土崩瓦解。
至此，整个蒙古高原之上，塔塔儿灭族，克烈覆亡，乃蛮崩塌，泰赤乌、蔑儿乞、主儿勤等部或降或亡，再无任何一支势力，能与铁木真相抗衡。天地辽阔，万里草原，只剩下最后一个与他纠缠半生、爱恨难分、亦敌亦友的身影——札答阑部首领，札木合。
想当年，札木合何等威风。
他出身札答阑部，少年成名，勇武过人，麾下勇士如云，一度被诸部共同推举为“古儿汗”，意为天下共主。他与铁木真三次结为安答，同食共寝，并肩作战，曾联兵大破蔑儿乞，救回铁木真的妻子孛儿帖，那是两人一生中最意气风发的岁月。
可草原之上，终究容不下两头雄狮。
自营地分裂、安答反目以来，札木合数次纠集诸部围攻铁木真，十三翼之战让铁木真尝到生平第一败，阔亦田大战更是倾尽半草原之力，欲将铁木真彻底踏平。奈何时移世易，人心向背，连战连败之下，札木合众叛亲离，部众纷纷离他而去，投奔日益强盛的铁木真。
走投无路之下，他投奔乃蛮太阳汗，本想借乃蛮的兵马东山再起，与铁木真再决雌雄。谁曾想，看似兵强马壮的乃蛮，在蒙古铁骑面前竟不堪一击，一战便溃不成军，太阳汗战死，乃蛮灭亡。
札木合彻底成了孤家寡人。
身边仅剩五名亲随，惶惶如丧家之犬，一路奔逃，遁入傥鲁山的深山密林之中，苟延残喘。
深山之中，寒风呼啸，草木枯黄，连鸟兽都少见踪迹。
昔日身披锦缎、坐拥牛羊无数的草原枭雄，如今衣衫破烂，满面尘土，头发凌乱地披散在肩头，早已没了半分古儿汗的威仪。饿了便只能弯弓射猎野羊野兔，渴了便饮山间积雪融水，夜里蜷缩在山洞之中，冻得瑟瑟发抖。
他常常坐在山石上，望着山下茫茫草原，沉默不语。
有亲随劝他：“首领，不如降了铁木真吧，您与他毕竟是安答，他定会留您一条性命。”
札木合每次都怒目圆睁，厉声呵斥：“我札木合，生为草原男儿，宁可站着死，绝不跪着生！要我向铁木真俯首称臣，痴心妄想！”
可人心，最是经不起绝境考验。
跟随他的五人，早已被饥饿、寒冷与绝望磨去了最后忠心。他们心里清楚，跟着这位穷途末路的首领，迟早要死在这荒山野
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