：“咱们远在万里之外，老家妻儿老小全在漠北，如今王庭无主，朝堂大乱，后方没人撑腰，前有西洋列国仇人环伺，后无粮草援兵接济，这往后日子，怕是要困死在这苦寒异乡了。”有随军千户老成持重，望着东方天际沉声轻叹：“诸王各怀异心，统帅与嫡长子面和心不和，大军看似整齐驻守，实则内里早已离心离德，这西征铁军，从今往后，再也拧不成一股齐心劲儿，散架子只是迟早的事。”还有心思活络的底层将官，早已暗中观望风向，悄悄盘算退路：不如趁着局势未乱，悄悄托人打通驿站门路，日后跟着北归宗王返回漠北，远离这是非不断的西陆险境，保全自家身家性命最是要紧。流言细碎交织，人心浮动难安，却无人敢公然违抗军令，只敢私下暗自议论，默默观望后续变局。
贵由的东路大营，地处整片连营最东侧，紧邻北上驿道，此刻早已戒备森严，杀气暗藏。大营辕门内外，精锐亲兵层层把守，个个手握长刀、眼神凌厉，五步一岗、十步一哨，闲杂人等一律不准靠近，往来传令士卒也要核验腰牌、报明身份，方能准入半步。营中一座核心主帐更是里外隔绝，帐帘层层压紧，缝隙全都用厚毡堵死，不透半分灯火、不传半句人声，帐外百步之内，无论将官、亲兵、伙夫、马夫，尽数被强行驱离，连风吹草动都逃不过值守亲兵耳目。
帐内烛火特意压得极低，昏黄光影摇摇晃晃，映得帐中四人面色明暗不定，气氛压抑得如同寒冬暴雪来临前的闷天。帐中空无多余陈设，地面正中平铺一张手绘万里驿道大图，羊皮纸早已磨损泛黄，边角磨得起毛，密密麻麻用黑墨标注着山川隘口、荒原险地、官方驿站、异族聚居部落，从匈牙利佩斯王城起始，一路横穿喀尔巴阡冰封山口、跨越多瑙河千里支流、踏过东欧无人冻土荒原、横穿罗斯部族地界，直抵漠北和林皇城腹地，沿途易埋伏、易截杀、易断粮的凶险地段，全都用浓墨重重圈记，触目惊心。
帐内除却贵由之外，只剩三名贴身铁杆心腹万户。这三人皆是早年跟着窝阔台大汗起家的草原百战老兵，从小在漠北苦寒之地长大，一辈子刀口舔血征战四方，实打实从尸山血海里拼出万户爵位，心性狠戾、忠诚度极高，只认窝阔台嫡系血脉，只听贵由一人号令，眼里从来没有拔都这个西征统帅，更没有蒙哥一众旁支宗王。三人周身未卸半分甲胄，腰间短刃寒
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