话说定宗贵由汗西征拔都，行至横相乙儿之地，漠北隆冬寒雪封山，酷寒刺骨，加之大汗素来体弱沉疴，又兼日夜忧愤宗亲叛离、社稷动荡，旧疾骤然迸发，大军只得就地扎营，暂驻休整。彼时大营之外，风雪连绵不绝，旷野尽被白雪覆盖，万里寂寥；大营之内，药石弥漫，医官昼夜值守，却难挽大汗病势，整座西征大营，皆被一股死寂绝望的气息笼罩，和林都城亦是人心惶惶，内外隔绝，危如累卵。
自那日在帐中呕血昏迷，贵由便彻底陷入沉眠，整日昏昏沉沉，不醒人事。他身形本就因常年病痛日渐消瘦，至此更是形销骨立，面皮蜡黄如枯木，眼窝深陷发黑，唇瓣泛着死灰般的青紫，周身冰凉，唯有鼻间一丝微弱气息，勉强维系着生机。随军医官轮番诊脉，皆是眉头紧锁，连连摇头——大汗寒毒早已侵入肺腑五脏，加之常年劳累忧思，元气耗竭殆尽，纵使有千年人参、万年灵芝，也再难起死回生，不过是靠汤药吊着最后一丝性命，静待大限来临。
阔端亲王身为贵由亲兄，自大汗病重，便寸步不离守在御帐之中，身披重甲，甲胄上的积雪从未化尽，连日不眠不休，双眼布满猩红血丝，鬓边白发一夜丛生，面容憔悴不堪。他紧紧握着贵由枯瘦冰凉的手掌，那双手早已没了往日大汗的威严力道，只剩刺骨寒意，一遍遍俯身轻声呼唤，可御榻之上的贵由，始终双目紧闭，毫无回应。昔日兄弟二人一同随太宗窝阔台理政，一同镇守漠北，如今却只剩他一人，守着垂危的帝王，守着摇摇欲坠的窝阔台一脉江山，心中悲愤、焦虑、绝望交织，却只能强撑着，不敢有半分懈怠，生怕自己一垮，整个大军、整个宗室便彻底溃散。
中书令耶律楚材更是心力交瘁，年迈身躯在风雪与操劳中愈发佝偻，须发尽白，步履蹒跚。他既要统筹军中粮草调度，安抚随行宗室、将士，又要派人快马传回消息，稳住和林都城民心，还要一遍遍查看大汗病情，协调各方事务，整日奔走，未曾有片刻歇息。他一生辅佐太祖成吉思汗、太宗窝阔台，尽心竭力辅佐定宗贵由，一心想以汉法治国，安定蒙古草原，让百姓远离战乱，让黄金家族和睦共生。可叹太宗驾崩后乃马真后称制乱政，败坏朝纲，损耗国力；定宗登基未满两年，宗亲拔都起兵叛离，内战一触即发，如今大汗病危，社稷将倾，他纵有经天纬地之才，满腹治国方略，也难挽狂澜
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