中统二年，七月初。
襄樊连日大雾不散，天如垂幕，地气蒸郁，江汉水面终日白茫茫一片，远近楼台、江岸烽堠尽皆隐于雾霭之中，咫尺难辨人影。这般天时，于宋军是遮眼迷障、滋生流言的温床，于元军，却是藏锋匿甲、潜行布局的天赐良机。
江北之地，不见半分大举调兵的声势。
阿术极善用兵，深谙“乱而取之、静而蓄之”的至理。自判定宋廷自毁长城、荆襄军心已溃之后，他便严下死令，淮西、颍州、蔡州沿线所有元军主力，尽数偃旗息鼓，大营不增炊烟、阵前不添甲骑，日常操练悉数转入帐内、暗处进行，对外只留寻常戍守斥候，佯装懈怠松弛，刻意麻痹南岸耳目。
外人观之，只道北军盛暑疲敝、不耐湿热，已然暂缓南征之意。临安朝堂更是得报大悦，贾似道于半闲堂置酒高会，以此佐证“天下承平、边患渐息”的粉饰之言，愈发轻视荆襄边警，将所有边报一概斥为边将邀功、危言耸听。
可迷雾笼罩的汉水北岸，一场足以倾覆江汉防线的暗战，已然悄然铺展。
白日里，元军舟师悉数隐匿于支流河湾、芦苇深丛之中，以林木布幔遮蔽船身，不露片帆踪影。待到暮色沉江、雾色更浓，便有无数轻舟快船悄然而出，顺夜潮潜行，往来江面之间。
此非普通探哨，乃是阿术亲手挑选的精锐——蒙古探马赤轻骑、汉军死士混杂组成的潜行小队，人人精于水战、擅长隐匿，熟稔江汉水文地利。他们不鸣锣、不张炬、不穿鲜明甲胄，尽数换上布衣短褐，船身裹以黑布，桨片缠以麻絮，行船无声、渡江无影。
每夜三更雾最浓、人最倦之时，数十支轻舟便分批散入汉水支流，避开宋军残存的江防哨卡，贴着浅滩芦苇潜行，悄无声息渗透襄樊外围的渡口、荒矶、隐秘港汊。
他们不为攻城、不为劫营，只为三件要事：勘测水势深浅、标记暗渡口岸、探查城防虚实。
盛夏江水浅落，多处往年湍急天险，如今水浅可涉、滩涂裸露，本是荆襄边防的致命破绽。往日吕文德必亲自派人日夜丈量、重兵驻守浅滩，封堵漏洞、增设拒马。可如今军中人人自危、诸事废弛，沿江浅滩防务早已无人巡查，尽数沦为元军潜行勘测的盲区。
元军死士趁着夜色雾色，细细丈量每一处滩涂水深、记录潮汐涨落时辰、绘制隐秘渡江路径，将襄樊东西南北所有无兵把守、无障设防的薄弱之处，一一标记在册
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