花白、年过花甲的退役老卒拄着一截锈迹斑斑的长枪站在队伍最前，早年淮西抗蒙一战左腿被战马踏伤致残，平日里拄拐度日，此刻却死死守在巷口正中。
三名年少秀才手握拳头大的石块，身侧不时传来巷外元兵箭矢破空之声，少年人从未亲历血战，身子止不住微微发抖。老卒放缓语气沉声宽慰：“后生莫慌，咱们没想杀出重围、大破元军，只求扼守这条小巷，多拖一天，便能为城头吕大帅多耗元军一分精力。活着便守家门口故土，死了便埋在襄阳泥土里，世代做襄人，不算枉活一生。”
巷口之外，二十余名刘整麾下水师步卒整齐列阵，甲胄齐整、短弓在手，严格奉行围堵不冲锋的指令，只隔着数步距离堵死出入口，时不时零星放箭试探。偶尔有血性百姓攥着农具猛然冲出巷口反扑，转瞬便被数支箭矢贯穿身躯，重重倒在血泊之中，余下同伴强忍悲恸拽回尸首，退回院墙之后继续死守，汩汩血水顺着青石砖缝，慢慢淌入巷边排水沟，在低洼处积起一滩暗红。
从后半夜鏖战熬至天边破晓，东方天际慢慢浮起一缕淡淡的鱼肚白，城中漫天连片烽火渐渐微弱，袅袅黑烟依旧盘旋在襄阳上空。一夜血战落幕，整座内城坊巷遍地尸骸，随处可见战死军民的躯体横陈路旁，侥幸活下来的人个个腹中空空、饥肠辘辘，身上遍布深浅不一的伤口，布条裹伤处血水浸透，却自始至终，全城没有任何一条街巷悬挂降旗。
北城望楼之上，天光缓缓铺满吕文德鬓边花白发丝，他手扶腰间佩剑，望着晨曦之下满目疮痍的城池，沉声对身侧亲卫颁布军令：“元军放弃即时屠城、改用长久围困，看似暂歇兵戈，实则是以饥荒与疲惫慢慢绞杀全城。即刻分遣人手赶赴全城各坊：第一，收拢各处负伤军民，集中闲置民宅临时充当伤舍，清点全城现存所有粮食，统一调配管控，杜绝私藏囤粮；第二，督促幸存百姓就地拆取废屋木料、砖石，加固自家巷墙、院门，完善巷防；第三，遴选身轻胆大、熟悉城郊山野路径的死士，乔装平民，寻偏僻山径潜出元军包围圈，再度南下临安递求援兵奏疏。只要我吕文德尚有一口气在，便要死死钉住这座江汉孤城，绝不令襄阳轻易落入敌手。”
三名亲卫齐齐抱拳应声：“末将遵命，即刻分头传令！”三人转身快步走下望楼石阶，匆匆奔赴城内各处。
高台之上只剩吕文德孤身伫立，晨风掀
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