年饱受病痛折磨，早已无力亲征。大元开国宿将、百战老臣，或老、或死、或退，凋零殆尽，朝堂之上，能独当一面、镇守北疆、抗衡海都精锐铁骑的将帅，寥寥无几。
正当帝王心绪沉郁、焦灼万分之际，阶下的桑哥已然迅速调整神色，上前一步，恭顺跪地，叩首出言，字字看似忧国，句句暗藏私心：
“陛下息怒！海都、笃哇狼子野心，罔顾宗亲情义、背叛大元，兴兵作乱、寇犯疆土，实属罪无可赦、天人共愤！朝廷自当发兵讨伐，平定北疆，判乱！”
话音陡然一转，桑哥面露难色，语气恳切，实则暗藏推诿、为自己敛财留足余地：
“只是陛下明鉴，近年江南初定、民生初复，各地漕运、治水、城防皆需钱粮支撑。臣执掌尚书省，核算国库存粮、府库银两，方才历经数次理算调拨，如今国库空虚、钱粮拮据。若要集结大军、北上驰援漠北，筹措粮草、调配军械、征发民夫，皆需时日，仓促之间，恐难足额供给啊！”
这番话，看似句句为国考量，实则字字为己谋私。
桑哥心中算盘打得噼啪作响：北疆战火一起，必是连年鏖战、耗资巨万，朝廷必定急需钱粮充盈国库、支撑战事。届时，他便可借着“军需急用、筹措边粮”的名义，名正言顺地加大天下理算力度，加倍搜刮州县百姓，既能充盈国库、讨好帝王，又能趁机中饱私囊、巩固权位。
战乱不息，则他桑哥的权位便永远稳固！
忽必烈何等雄主，暮年虽倦怠昏聩，却依旧能隐约察觉其中端倪，只是此刻边火燎原、国事危急，他无心深究、无暇处置。
大敌当前，当务之急，是择帅出征、驰援漠北、守住和林！
忽必烈闭目沉吟片刻，脑海中飞速掠过满朝文武，最终唯有一人，可担此擎天重任——右丞相伯颜。
伯颜半生戎马、文武双全，昔年领军南下、一举灭宋，一统江南，战功赫赫、威震天下。此后镇守四方、安抚朝野，沉稳老练、忠勇无双，既能运筹帷幄、决胜千里，又能安抚军心、震慑诸将，是唯一能压得住阵脚、挡得住海都三十万铁骑的社稷柱石。
没有丝毫犹豫，忽必烈猛地睁开双眼，目光坚定，沉声下诏，声震大殿：
“传朕圣旨！八百里加急传谕漕运途中，即刻召右丞相伯颜，卸下沿途差事，不必回朝复命，直接整调北境诸军，总领漠北全部战事！”
“命伯颜为北疆行军大元帅，节制漠北所有
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