至元二十五年至二十七年，三年三劫，大元元气耗空、盛世皮壳寸寸碎裂。
北疆漠北，海都、笃哇联藩之乱连年不息，伯颜孤臣撑天，死守和林、疲于拉锯，朝廷岁岁调兵、年年输粮，北疆战事无底耗损，国库积储日竭月空；南国江南，连岁大水滔天，泽国千里、饿殍遍野，州县溃堤、流民百万，官府无粮赈济、无策安民；西南滇蜀、吐蕃地界，蛮夷叛乱四起，烽烟连绵不绝，边军四面驰援、疲于奔命。
内忧外患交织之际，尚书省平章政事桑哥，独掌天下财权，借军需边备、赈灾筹粮之名，大行至元最酷之政——天下理算。三年之间，苛敛无度、罗织无限、贪墨无厌，上欺暮年忽必烈之视听，下压四海州县之生民，党羽遍布朝堂内外、私权凌驾中书三省，天下怨声载道、四海民心尽离。
彼时元廷格局，早已畸形崩坏：太子真金薨逝六载，储位悬空、国本无依；汉法老臣凋零殆尽，敢言直谏者寥寥无几；怯薛勋贵耽于享乐、尸位素餐；色目官僚结党营私、垄断财赋；忽必烈年逾七十三岁，暮年昏倦、倦怠万机，常年居于深宫，隔绝民间疾苦、漠视天下乱局，唯信桑哥一人理财之言，以为苛敛可补国库、搜刮可安江山。
然天道盈亏、恶极必诛。桑哥擅权三载，罪积如山、恶满天下，朝野隐忍已久、民愤蓄势滔天。至元二十八年，朝野暗流终成惊涛，近臣密奏、勋贵发难、万民诉冤、罪证凿实，一场席卷整个中枢朝堂、株连天下州县的桑哥惊天大清洗轰然爆发。
权奸伏诛、党羽尽除，看似肃清朝纲、拨乱反正，实则大元百年财政体系彻底崩塌。桑哥虽死，苛政之弊留存、贪腐之根未除、国库空虚成定局、民生残破难修复。经此一狱，元廷中枢再无规整财赋、安抚天下之力，盛世最后的骨架彻底崩碎，为后续汉法凋零、宗藩逼宫、世祖驾崩、九帝乱世埋下无可逆转的亡国祸根。
时至至元二十八年春，大都冰雪初融、寒意未消，皇城宫柳初绽新芽，看似春回大地、景致如常，然整座大都城、整个大元天下，早已是内里溃烂、满目疮痍、寒气彻骨。
三年浩劫，天下早已不复至元早年升平之景。
漠北战场的血色尚未褪去，江南水乡的哀嚎依旧连绵，西南群山的烽烟未曾熄灭，而大都朝堂之上，一场酝酿数年、积压万民怨愤、牵扯满朝文武的权奸倾覆大戏，已然万事俱备、只待惊雷破局。
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