”
“臣定不负太后重托！”铁木迭儿叩首谢恩，心中已然开始规划登基后新一轮的官员大清洗。
二人密室对话，却不知一名伺候太后的底层宫女，乃是硕德八剌早已安插的亲信，将这番谋划一字不差记下，趁着出宫采买的间隙，悄悄送入东宫。
深夜东宫偏殿，烛火长明，硕德八剌独自端坐案前，听完宫女回禀，拿起堆满半张桌案的铁木迭儿罪证卷宗，一一翻阅。卷宗之中，记录着铁木迭儿收受地方官吏百万贯贿赂、侵占大都近郊万亩官田、纵容子侄在江南盘剥百姓、私调宿卫兵马结交勋贵等数十条重罪，桩桩件件证据确凿。
元明善、王约、张养浩三人悄然入宫，垂手立于殿内，神色肃穆。
王约率先开口：“殿下，如今奸相罪证已然齐备，明年登基，名分既定，可否寻机立刻发难，拿下铁木迭儿一党？”
硕德八剌放下卷宗，指尖轻轻敲击桌面，沉声道：“不可操之过急。皇祖母根基深厚，手握后宫势力，草原勋贵大半依附铁木迭儿，若是登基之初骤然清算，勋贵诸王恐会心生异动，京中禁军半数由奸党心腹统领，极易引发大都内乱，百姓再遭兵祸。”
元明善蹙眉：“那殿下打算何时动手？任由他们再横行数年，国库、民生只会愈发破败。”
“分两步走。”硕德八剌目光锐利，条理清晰，“至治元年登基大典，孤下诏加封铁木迭儿为太师、开府仪同三司，给予无上尊荣，彻底麻痹他与太后，让他们以为孤终身不会清算；与此同时，暗中拉拢中立宗室、忠诚宿卫将领，悄悄收拢京中部分兵权，遣心腹廉访使南下安抚江南流民，缓减各地苛捐，收拢民心。待到时机成熟，外戚勋贵内部生出间隙，再雷霆出手，一举铲除整个外戚奸党集团，永绝后患。”
张养浩躬身叹道：“殿下隐忍筹谋，步步为营，大行皇帝泉下有知，定能宽慰。只是这数年之中，殿下需日日与奸邪虚与委蛇，忍常人所不能忍，何其煎熬。”
硕德八剌抬眼望向窗外初升的残月，语气带着少年人独有的决绝：“父皇毕生推行汉化，以求大元长治久安，壮志未酬病逝深宫，这复兴社稷、肃清奸佞的担子，孤必须担下。一时隐忍屈辱，若能换天下安定、新政重兴，纵使常年身处刀丛，亦在所不辞。”
几人又细细敲定至治元年登基前后的所有应对之策：朝堂之上凡奸党提议一律附和，暗中派遣可靠廉访使前往江
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