赵宁捏着纸条没说话。
烛火在指缝间跳了两下。
“先帝将翊钧托于你，我将若清托于你。”——十五个字，把天底下最重的两副担子并在了一处。嘉靖驾崩那晚说的是“托孤”，李贵妃用的也是“托”字。一个托社稷，一个托血亲，拿捏得死死的。
赵宁把纸条折好，搁在桌上。
“你姐姐的话，我收下了。”
李若清没动。凤冠上的流苏垂在脸侧，随呼吸微晃。
“赵阁老只收话，不回话？”
赵宁看她。
十八岁的姑娘，嫁进一个陌生男人的宅子，独坐一整天，开口第一句替姐姐传话，第二句就敢追问内阁辅臣。
——胆子不小。
“你想听什么？”
“实话。”
赵宁没急着接。拎起桌上的合卺酒壶，往两只红漆杯里各倒了一杯。酒液澄黄，桂花酿，芸娘备的。
“先喝酒。”
“我问了话，阁老还没答。”
“喝完再答。”
李若清盯着他，片刻后，伸手端起杯子。
两只杯子系着红线，碰在一起，瓷响清脆。
交臂，饮尽。
酒是甜的。李若清呛了一下，拿袖子掩了掩嘴，耳根泛了一层薄红。
赵宁搁下杯子。
“你姐姐把你托付给我，我应了。但有句话也得跟你说明白。”
“阁老请讲。”
“赵府的门槛你今天跨进来了，就是赵家的人。前朝的事，后宫的事，你在这个院子里听到什么、看到什么——什么该往外递，什么该烂在肚子里，你心里得有杆秤。”
李若清放下杯子，坐直了身子。
“赵阁老觉得我分不清？”
“不知道。所以问。”
她没有立刻接话。
停了几息，站起来，走到赵宁面前。离得近了赵宁才发现——她个子不矮，站直了，额头到他下巴。
“我在宫里陪姐姐住了三年。”
每个字咬得清清楚楚。
“这三年里，哪个太监能用，哪个宫女吃了外头的银子，哪位娘娘在皇上跟前递了什么话，六宫的账目走的是哪条线——都是我替姐姐一笔一笔理出来的。”
赵宁没插嘴。
“嫁进来之前，姐姐只跟我说了一句：赵云甫这个人，前朝的事你插不上手，后院的事，你得替他守住。”
李若清抬头。
“我既然来了，就没打算回去。姐姐那边有该让你知道的消息，我不瞒。赵府里不该传出去的事，我烂在肚子里。”
一字一句，掷地有声。
——十八岁，宫里待了三年，替李贵妃理过六宫庶
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