内阁值房。
赵宁把手里的折子翻到最后一页，搁在桌上，拿起茶盏抿了一口。
六安瓜片的清苦在舌根化开。
吏部的整顿报告，洋洋洒洒三十七页。高拱亲笔批注的朱字密密麻麻挤在边栏里，有的地方墨迹还带着飞溅的点子——写得急，下笔狠。
三个月，裁冗员一百四十七人。六个司，重新厘定职权。考功司的考课标准从原来的十二条压缩到六条，每一条都能量化。
赵宁把折子从头又扫了一遍。
不得不服。
高拱办事有股子虎劲——认准了方向，十头牛拉不回来。
换别人干这活儿，光是各方人情就能把刀磨钝。
高拱不，他那把刀越用越快。
被裁掉的一百四十七人里，有三个是内阁中书的远亲，有两个跟礼部侍郎沾着姻亲。这些人的名字下面，高拱的批注只有两个字——“汰之”。
赵宁把折子合上，提笔在封面写了个“准”字。
墨还没干，门外响起脚步声。
不急不缓，间距均匀。
赵宁没抬头。“叔大。”
张居正推门进来，先看了一眼赵宁桌上的折子，再行礼。
“云甫。”
赵宁搁下笔，朝对面的椅子扬了扬下巴。“坐。人都安顿好了？”
张居正落座，理了理袍摆。“九家子嗣，连同随行家眷，共三十一人。全数入住国子监东院。今日已完成入册登记。”
“有闹事的没有？”
“没有。”张居正顿了一下，“倒是有个有意思的。”
赵宁端起茶盏。“谁？”
“阿勒坦的嫡长子。巴图。”
赵宁的手停了半拍。放下茶盏。“怎么说？”
张居正的背靠上椅背，两手交叠搭在膝上。
这个姿势在他身上少见——说明接下来的话他想过不止一遍。
“十四岁。汉话能听懂七八成，说得磕绊但条理清楚。进国子监的时候，其他孩子东张西望，有的还在哭鼻子。他没有。他在观察。”
“观察什么？”
“一切。院落布局、人员配置、门窗朝向、进出路径。”张居正的手指在膝上轻叩了一下，“我带他们穿过回廊的时候，他落后了三步。这小子在数台阶。”
赵宁没说话。
张居正继续：“登记完之后我在廊下碰见他。我问他知不知道他父亲为什么送他来。”
“他怎么答的？”
“他说——'因为你们赢了。'”
值房里安静了一息。
赵宁靠回椅背，拇指摩挲着茶盏的杯沿。
十四岁
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