南京，海瑞宅邸。
海中砥又尿了。
一岁的小崽子骑在海瑞腿上，两只小胖手抓着他爹的官袍前襟，咯咯笑个不停。
裤裆那一片洇开的水渍，正顺着海瑞的膝盖往下淌。
“爹——”
七岁的海莲从门口探进半个脑袋，看见这一幕，捂着嘴跑开了。
海瑞低头看了膝盖上那滩水，又看了看儿子那张浑然不觉的圆脸。
搁在两年前，这条官袍他只有两件，换洗都紧巴。
如今倒无所谓了。
俸禄改制之后，应天巡抚的月俸折银翻了将近三倍。
海瑞活了大半辈子，头一回不用为银钱发愁。
他把儿子托起来，换了个姿势架在臂弯里。
小家伙立刻伸手去揪他的胡须。
“别扯。”
海中砥不听，攥着那几根花白的胡须往下拽，拽得海瑞脑袋跟着歪了。
海瑞没躲，任由他扯着。
一只手从旁边伸过来，把孩子接了过去。
妻子王氏抱过儿子，拿帕子擦海瑞的膝盖，嘴里数落：“官服也不换就抱他，回头叫人看见——”
“看见便看见。”海瑞站起身，拍了袍角，“我抱自己儿子，谁有话说？”
王氏不接这茬，把海中砥搁进摇床里，回头看了丈夫一眼。
嫁给海瑞十年，她太清楚这个人——朝堂上能抬着棺材骂天子，回了家却连跟妻子拌嘴都不会。
刚才那句硬话，已经是他的极限了。
“今日休沐？”王氏问。
“嗯。”
“那……带莲儿出去转？这丫头念了好几日，说想吃秦淮河边那家桂花糕。”
海瑞沉默了一息。
搁在从前，他不会答应。
不是不疼女儿，是兜里实在没银子。
一个月的俸禄要掰成三份花，买米、买药。
秦淮河边那些食肆，对彼时的海家而言是奢侈。
如今不同了。
“都去。”海瑞说，“把砥儿也带上。”
王氏愣了一下，随即低头整理孩子的襁褓，没让丈夫看见她弯起来的唇。
五月的南京城，正是最热闹的时节。
秦淮河两岸柳丝拂水，河上画舫往来，岸边摆满了各式摊档。
卖绢花的、卖糖人的、卖时令瓜果的，吆喝声此起彼伏。
海莲走在前头，左看右看看，脚步快得跟只兔子似的。
“爹！那个！那个红的！”
她指着路边一个绢花摊，上头摆了一排绒制的石榴花，鲜亮得紧。
海瑞走过去，拿起一朵看了看。
摊主是个四十来岁的妇人，一抬头认出了来人——应天巡抚海
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