赵宁的指甲嵌进砖缝，指尖发麻。
黄锦完了。
这个念头从脊柱底部窜上来，冰凉的。嘉靖的疑心一旦挂上了吕芳那条线，就不可能自己断。从吕芳到黄锦，从黄锦到内阁，从内阁到裕王——这条线拎起来，半个朝廷都得塌。
陈洪的厉喝还在殿里回荡。
“回话！回话！”
黄锦伏在金砖上，额心的血印洇开了一小片，他整个人缩在那里，脊背一耸一耸的。
不是哭，是喘。
一个伺候了主子四十年的老奴，被逼到了连喘气都得小心翼翼的地步。
嘉靖的手搭在扶手上，食指一下一下地叩着檀木。节奏很慢，每一下之间隔着三四息。
那是在等。
等黄锦自己把名字吐出来。
赵宁的后背已经凉透了。汗浸过里衣，贴在皮肤上，风一吹，冷得发颤。
——不能再等了。
再等下去，黄锦要么被逼供出一个名字，随便哪个名字，都会引爆一场大狱；要么咬死不说，嘉靖就会认定他在包庇，连人带线一起拔。
两条路，都是死路。
但赵宁不能动。
他是内阁阁臣，海瑞的事跟他没有直接关联。此刻站出来，等于主动把自己挂到那条线上。嘉靖正在找“幕后主谋”，谁跳出来谁就是靶子。
可如果不动——
黄锦一倒，裕王那边就彻底没了缓冲。陈洪独掌司礼监，内阁再无制衡。
他的额头抵着金砖，脑子里的沙盘翻了一遍又一遍。
忽然——
一个声音从左前方炸开。
“启奏皇上！”
赵宁的脖子一僵。
那个声音洪亮、沉稳，带着一股子破釜沉舟的劲道。
赵贞吉。
“户部尚书赵贞吉，有本呈奏！”
殿里所有伏在地上的脊背同时一缩。
赵宁的余光扫过去——赵贞吉直起了上半身，双膝跪地，腰杆笔直。他的官袍前襟已经被汗洇湿了一大片，但脸上的铁青褪了，取而代之的是一种决绝。
——这份奏疏是经他手呈上去的。他是户部尚书，海瑞的直属堂官。嘉靖追查到最后，绕不开他。
与其等着被拎出来，不如自己站出来。
赵宁的牙关松了一丝。
赵贞吉在赌命。
嘉靖的食指停了。
殿内骤然安静，连陈洪的喘息都压了下去。
嘉靖缓缓转头，两只眼睛落在赵贞吉身上。那一刻的嘉靖，脸上的怒火和猜忌忽然都收了起来，露出一种几乎可以称为“兴味”的神情。
“总算是有人出来认账了。”
他的嗓音沉了
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