上，“礼部尚书。“
周廷璋身子一颤，上前一步。
“臣……臣在。”
李沧月看了他两息，没说话。
但那两息，周廷璋的汗从脊背渗到了腰带。
李沧月开口：“周大人，你在礼部多少年了？”
周廷璋声音发干。
“回……回女帝，二十三年。”
“二十三年，从主事做到尚书，不容易。“
周廷璋额头上的汗顺着鬓角往下淌，他已经预感到了什么。
“陛下谬赞……”
李沧月的语气没有任何起伏：“周大人年事已高，这些年操劳国事，身体怕是不如从前了。”
“回去歇着吧。”
五个字。
没有罢官，没有问罪，没有当众斥责。
比革职还体面，比下狱还客气。
但所有人都听懂了。
走。
周廷璋磕头，“臣……谢陛下隆恩。”
他站起来的时候腿都软了，旁边的人没扶他，他自己撑着站稳，退回班列的时候，没人跟他对视。
顾长生看着自家老爹站在那儿接旨，面上不动声色。
老头子在礼部熬了大半辈子，侍郎做了十二年，上头一直压着个周廷璋，今天算是熬出头了，但他也清楚，这不是李沧月给顾家的恩赏，是拿掉一个不可靠的人，换上一个能用的人。
恩赏和实用，正好重合了而已。
顾远山接旨后转身，经过顾长生身边的时候，嘴唇动了动，压低声音。
“少得意。”
顾长生同样压低声音，“爹，我什么都没说。”
“你那张脸就写着得意。”
顾长生摸了摸鼻子，没反驳。
顾远山走回班列站定，腰板挺得笔直。
十二年了。
他等这一天，也等了很久。