丫头耳目遍布京城，但凡她想知道的，就没有打听不着的。
这几张帖子，她定是门清。
萧元朗抓起帖子，尽数丢进脚边的炭盆，火舌一卷，转眼成灰。
萧母惊呼：“元朗！你这是做什么？”
萧元朗盯着跳动的火苗，“娘，我有心仪的姑娘了，往后不要再收这些帖子。”
萧母眼睛瞪得溜圆，“真的吗？哪家的姑娘？娘怎么不知道？”
萧元朗沉默，他本不想说，毕竟事关阿宝的名声。
“那姑娘还没及笄。”
萧母迟疑片刻，说：“没及笄也不打紧，先定下来，等及笄了再过门。快告诉娘，是哪家的姑娘？”
萧元朗摇头，“不能说。”
“为啥？”
萧元朗垂着眼，“人家还小，若我现在说出来，坏了姑娘的名声。或是她以后又看上别人了呢？等她及笄吧，我再上门提亲。”
萧母急得直转，可儿子嘴严，撬不开。
她退而求其次：“元朗，这几家的家世都比咱们好。就说那镇北侯府，人家是侯爵。而咱们家，你爹受伤退下来，连个正经官职都没有，怎么看都是高攀。”
萧父在一旁搓着布满老茧的手，“是爹没用，帮不上你。当年要不是这条腿......”
“爹，您别这么说。”萧元朗站得笔直，像他那杆红缨枪，“若非您受伤，又是萧家旁支，还教会我一身武艺，我不可能成为太子的伴读。”
萧元朗一字一句道：“我还年轻，能打能拼，将来会挣更多的军功，撑起门楣，娶我想娶的姑娘。”
萧父和萧母都不说话，这个家，本来就是靠萧元朗一个人撑起来的。
火盆里，帖子化成灰，被穿堂风一吹，飘起又落下。
萧元朗回了自己屋。
窗外又开始下雪，细细密密。
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腊月二十二，卧云岭的梅林开得正好，红的、白的、粉的，压满枝头。
阿宝从马车上跳下来，脚一沾雪就打滑。
周念卿眼疾手快捞了她一把，“慢些。”
“姐姐抓得真稳。”阿宝转头朝几位姑娘炫耀，“看见没？我表姐能徒手接住我。”
梅林深处搭了暖棚，几个炭炉烧得正旺。
姑娘们围坐煮酒，话题从梅花跳到衣裳，又从衣裳跳到京中各家公子。
阿宝捧着酒盏，硬是没接一句话。
周念卿坐她旁边，剥了颗炒栗子塞过去。
“怎么了？心不在焉的？”
阿宝接过栗子，咬了一口，没尝出味。
柳枝枝凑过来扯她袖子，“阿宝，跟你
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