自四月中旬，曹操、吕布联手诛杀董承，废掉董后，再立伏皇后。董承一脉自上而下，夷灭三族。
同月下旬，曹操晋丞相，位在三公之上，开府仪同三司。
吕布晋大将军，位在三公之上，开府仪同三司。
时四月末旬，天子降诏，招建忠将军、宣威侯张绣入许昌见驾。张绣以此为曹操伪诏，非天子诏而拒之。
……
“主公，如今贸然进攻南阳，恐怕不利啊。”随军军师郭嘉趁着左右无人之际，悄声向曹操进言。
曹操停下了手中的工作，抬起头来，示意郭嘉继续说下去。
郭嘉抬手指向南方：“宛城乃南阳之核心，与新野互为表里之地。
更是荆州与豫州相通之处，有口百万，虽因袁术残害致使民不聊生，然富庶仍可为天下之先。
今张绣驻守于宛城，必定乃是刘表在其后资助粮草器械。
张绣承继其叔父麾下数千精兵，又招募数千新兵，麾下兵马，绝对不少于一万。
倘若主公引军攻打，兵少则无功而返。
动用大军，则内部空虚，且不论刘表、刘备，均又随时插手攻打我军的风险。”
曹操皱眉认真的考虑了一下，随后重重叹息道：“奉孝所言，我又岂会不知啊。
只是如今兖州向西，已近乎绝地，人迹罕至。北有袁绍，东有刘备。若不图取南阳，还有何处可去？
吕布虽无谋，却也并非蠢才，唇亡齿寒的道理，自然是清楚的。
况且，吕布治所，与青州相邻，倘若刘备来攻，首当其冲的便是吕布。
至于兖州东郡、陈留……我已命人迁移人口尽数入颖川，化东郡陈留为一片无人之地。
纵使刘备占据东郡，也只不过得到一块不毛之地罢了。
还可以拉长刘备战线，增加其粮草后勤负担，何乐而不为呢？”
“只是……主公，一旦东郡被刘备占据，那主公与河北袁绍之间的联系亦会被切断。
当今天下人皆言袁绍威压天下，独强于关东。
然在嘉看来，刘备实力或许还要更胜袁绍一筹。
倘若刘备将我方与袁绍势力分割开来，恐怕有逐个击破之危，还请主公三思啊！！”
曹操没有说话，而是从怀里取出一封帛书拍在桌子上，示意郭嘉拿过去看。
郭嘉走过去，取过帛书抖开后摊在手心仔细阅读了起来，片刻后便眉头紧锁。
曹操从座位上起身，踱步至郭嘉身侧：“此书信乃是一月前袁本初所书。
信上言说，许昌局势不明，青州刘备
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