锅。
一位《华盛顿邮报》的记者举手，问题像手术刀一样锋利。
“凯恩局长，您在上任时曾承诺打造‘透明的NASA’。您的表示，是否在暗示华夏可能在撒谎？如果不是，为什么会发生这种颠覆性的发现绕过全球科学界，被一方单独宣布的情况？”
凯恩微微摇头，避开了对方咄咄逼人的假设。
“....我没有暗示任何事，我只是在陈述一个科学原则。”
“那您个人认为华夏有能力做到吗？”一位CNN的记者追问道。
凯恩停顿了两秒，目光越过提问的记者，落在后排某个虚空的点上。这个问题触及了所有困惑与不安的核心，也是他几分钟前刚刚对自己提出的诘问。
“这个问题，我想……你自己心里应该已经有答案！”
紧接着，BBC的记者又举手了。
“您是否计划与华夏航天部门进行沟通，寻求数据共享和验证？”
“NASA已通过美国政府正式外交渠道，表达了进行技术交流的强烈意愿，”凯恩重新调整了姿态，回到了准备好的剧本上，“但目前尚未收到对方的正式回复。”
“那如果华夏拒绝分享数据，您认为这意味着什么？”一位路透社的记者不依不饶。
凯恩的手指在讲台上轻轻敲了一下，这个细微的动作被麦克风放大，回荡在寂静的大厅里。他抬起头，目光直视着那位记者，语气中带上了一丝被逼到墙角后的傲慢。
“这意味着，他们选择拒绝了美利坚合众国单纯的好意。这可能让他们失去拥抱……人类在这个领域最先进技术的机会。”
兰利，CIA总部。
一间没有窗户的办公室里，迈克尔·奥尔森靠在椅背上。
白宫会议结束后他没有直接回兰利，而是让司机绕波托马克河兜了整整一圈。他需要把脑子里那些碎片重新拼一遍，然后才回到了兰利的办公室。
他身后的白板上，贴满了各种资料。最左边是一张卫星照片——新疆塔里木盆地某处的热成像图，是最新的日期，但也拍摄于六个月前。中间是一份信号分析报告，标题是“火星方向异常通讯信号——中国制式编码特征”。
右边是一张手绘的关联图，箭头从一个点指向另一个点，密密麻麻。这是过去五年“东方灯塔”行动积累的全部家当，他在白宫会议上已经逐项汇报过。
沙漠里的高能设施。
火星方向的华夏制式通讯信号。
华夏宣布“踏足地外星球”。
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