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同一时间，东京，日军大本营。
陆军参谋本部的会议室内烟雾缭绕，十几名将军和参谋官分坐长桌两侧。主持会议的是参谋总长闲院宫载仁亲王，实际主持讨论的是陆军大臣畑俊六和陆军次官东条英机。
墙上挂着巨幅中国地图。华北、华中、华南，日军占领区用红色标注，国统区用黄色，而冀鲁豫战区的地盘则用刺眼的黑色圈出。
“诸君。”作战课长服部卓四郎大佐站在地图前，手执教鞭，“华中派遣军在冬季攻势中遭遇严重挫折。合肥、怀安相继失守。”
会议室里响起交头接耳的声音。华中战局恶化，每个与会者都清楚。但被国府军队连续攻克两个要点城市，还是让人难以接受。
“国府军队的战斗力何时变得这么强了？”陆军次官东条英机皱眉。
“有三方面原因。”服部卓四郎竖起手指，“第一，兵力优势。国府在华中地区集中了约三十万部队，而我华中派遣军在长江以南只有十万人。局部战场，往往以三倍五倍兵力围攻。”
“第二，美械装备。国府接收了美国援助的大量冲锋枪、布轮轻机枪等武器。火力密度大幅提升。”
“第三，也是最关键的。”服部卓四郎停顿了一下，“宋明远部牵制了我军大量部队。”
这个名字一出，会议室骤然安静。
宋明远现在已经成了日军挥之不去的噩梦。
“为了防御宋明远部，也为了及时增援徐州，华中派遣军在长江以北布置了第11军主力。”服部卓四郎的教鞭划过地图，“第13师团驻蚌埠，第3师团驻宿州，第116师团驻阜阳，第21师团在徐州休整。总计四个师团，约十万兵力，全部用来防范宋明远南下。”
“正因如此，长江以南的兵力被大幅削弱。合肥、怀安失守时，我军无力从江北抽调部队反击，只能眼看国府军队推进。”
东条英机开口了，声音冷硬:“服部大佐，你的意思是，国府的胜利是宋明远间接造成的？”
“是。”服部卓四郎直言不讳，“宋明远的存在，牵制了我方至少七个师团的兵力。华北方面军的三个师团，华中派遣军的四个师团，总计超过十三万人，全部用于构建对冀鲁豫战区的防御圈。如果没有宋明远，这些部队可以轻松碾压国府军队的任何攻势。”
“难道我们真的没有办法解决宋明远吗？”陆军省人事局长富永恭次中将插话。
“真的没有。”服部卓四郎苦
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