北宁铁路一条退路。
这是彭帅故意留下的“生路”。
之前，有人问：“为什么不彻底包围，全歼这两个师团？”
彭帅解释道：“如果彻底封死退路，日军困兽犹斗，一定会拿北平、天津的百姓泄愤。留下一条生路，让他们心存希望，就不会对百姓大开杀戒。”
“而且，”宋明远补充道，“他们撤离城市，在野外反而更好消灭。我们的机械化部队在野外作战有绝对优势。”
“所以，”彭帅最后说，“我们的策略是围三阙一，把敌人从城里赶出来，然后在野战中消灭他们。”
......
9月15日，苏北。
南路集群的进攻同样在拂晓时分打响。
第五集团军在展书堂的指挥下，从响水口、沭阳、宿迁等地同时南下。
独八旅、独九旅、独十旅、独十一旅，四个步兵旅在第五炮兵旅和第五防空旅的掩护下，分四路发起进攻。
第五炮兵旅的72门火炮向日军前沿阵地猛烈轰击。105mm榴弹炮和150mm榴弹炮发射的炮弹将日军的防御工事一一摧毁。BM-13火箭炮营的24辆火箭炮车进行了一轮齐射，384枚火箭弹覆盖了日军防御纵深。
爆炸声震耳欲聋，火光映红了半边天。
日军第17师团的阵地在这种火力下摇摇欲坠。士兵们躲在战壕和掩体里，双手抱头，祈祷炮弹不要落在自己头上。
但炮弹偏偏就像是长了眼睛一样，专门往重要的火力点和指挥所砸。
日军的机枪掩体被一发150mm榴弹直接命中，掩体被炸得四分五裂，机枪和射手一起飞上了天。
联队指挥部被三发105mm榴弹连续命中，整个指挥部坍塌，联队长重伤，参谋长当场被炸死。
炮击结束后，第五集团军的步兵发起冲锋。
日军试图组织反击，但很快发现这是徒劳的。第五集团军的步兵装备了大量突击枪，在近距离交战中火力凶猛。MG34重机枪提供持续火力压制，81mm迫击炮和120mm迫击炮则负责打击日军的火力点。
最让日军头疼的是，第五集团军的每个旅都配属了装甲营。
三号坦克隆隆驶过开阔地，37mm坦克炮不断向日军阵地开火。坦克的装甲足以抵挡日军的轻重机枪，甚至是步兵炮的射击。
日军士兵用手雷和燃烧瓶试图摧毁坦克，但跟进的装甲掷弹兵用Sd.Kfz.221装甲车上的机枪将这些敢死队一一击倒。
在装
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