清晨那点惨白的、从厚重云层缝隙里漏出来的天光，把黑沼泽边缘这片泥泞的冻土照得一片死灰。光不暖，只是让那些横七竖八的尸体、冻结的血泊、破碎的铁甲，看起来更加清晰，像一幅精心描绘的地狱绘卷。三十具城防军尸体还躺在那里，大部分保持着死时的姿势，有的趴着，有的仰着，有的被串在一起冻成了冰雕群，在灰白的天光下泛着诡异的淡蓝色光泽。
凌烬坐在土丘顶那棵黑皮树下，背靠着粗糙的树干，眼睛半闭着。左手平放在膝盖上，黑色的袖子卷到手肘，露出整条小臂——皮肤是那种冻了百年的深潭水的黑色，皮肤下淡蓝色的寒气纹路黯淡无光，像快要熄灭的炭火余烬。虎口处的寒神印不再发烫，只有一种空虚的、被掏干后的冰冷钝痛，像有把钝锯在骨头里慢慢拉。
他在恢复，很慢。空气中游离的寒气稀薄得可怜，从黎明到现在，只恢复了不到一成。而秦苍不会给他时间。
他能感觉到，远处有更多人在靠近。不是骑兵，是步兵，很多，至少一百，分成三队，从东、西、南三个方向缓缓推进，像三张正在收拢的巨网。距离五里，还在接近。脚步很整齐，踩在冻土上发出沉闷的、有节奏的轰鸣，是标准的城防军步兵方阵。他们不急，他们在等，等天亮，等视野清晰，等包围圈彻底合拢。
然后，就是围剿。用人数堆，用箭雨覆盖，用重盾推进，像碾死一群蚂蚁。
棚子里，流民们已经收拾好了那点可怜的家当——两匹瘦马驮着粮食和几张剥下来的狼皮，其他人背着用破布捆着的草根和泥根，手里攥着木棍或石块，挤在门口，等着凌烬的命令。没人说话，连孩子都被捂住了嘴，只有压抑的呼吸声和牙齿打颤的咯咯声。
老根蹲在凌烬身边，脸色惨白，嘴唇干裂起皮。他盯着东边那片开始泛白的天空，喉结滚动了几下，终于开口，声音嘶哑得像砂纸磨铁：
“首领……走不掉了。东、西、南，都有人。北边是沼泽深处，进去就是死。”他顿了顿，看向凌烬，“你……你自己走吧。带上马，带上粮食，你一个人，能冲出去。我们……我们给你断后。”
凌烬睁开眼睛，看向他。老根的眼睛里有血丝，有恐惧，但还有一点浑浊的、认命般的平静。这个在雪原上挣扎了半辈子的老流民，知道什么时候该放弃，知道怎么用自己这条不值钱的命，换更有价值的人活。
“断后？”凌烬开口，声音很哑，“
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