自己的院子。
紫鹃铺床的时候，她站在窗前往外看了一眼。
萧鸿的马还拴在院门口，没走。
他在前院跟陆铮交代完防务部署，转身往外走。
经过清晖阁时脚步顿了一下，抬头看见二楼亮着灯。
他没上去。
从怀里摸出一张纸条，写了两行字，折好，交给守门的女卫。
“给林姑娘。”
纸条上写的是：“已到京，一切妥当。今夜进宫，可能晚归。不要等，早些睡。”
末尾多了一行小字，像是犹豫之后才加上去的：“粥不用留。”
写完这句他又划掉了，重新写：“粥留着也行。”
女卫看着纸条上的涂改痕迹，表情跟紫鹃一模一样。
戌时。
萧鸿换了一身干净的玄色常服，没带刀，只揣了一只铜匣子，从宫城西侧的小门入宫。
御书房的灯亮着。
孙德全在门口候着，看见萧鸿来了，没有通报，直接推开了门。
这待遇整个大奉朝不超过三个人。
萧鸿走进去。
老皇帝坐在御案后面批折子，头也没抬。
“回来了？”
“回来了。”
萧鸿走到御案前，把铜匣子搁上去。
匣子不大，黄铜包角，上面的火漆完好无损。
“舅舅。”他没用“陛下”。在这间屋子里，没有外人的时候，他从小就这么叫。“这是从扬州汪家地窖夹层里翻出来的。”
老皇帝放下笔，看了铜匣子一眼。
他没有马上打开。
“江南的事，你折子里都写了？”
“明折写了能写的。不能写的在这里面。”
老皇帝伸手拿起匣子，掂了掂分量。
“很重。”
“三年三百六十二万两。”萧鸿说，“确实很重。”
老皇帝看了他一眼。
那个眼神很复杂——有欣赏，有审视，有一点说不清道不明的东西，像是一个棋手看着自己最好用的一枚棋子，忽然发现这枚棋子有了自己的想法。
“行了，朕知道了。你先回去歇着。”
萧鸿没动。
“舅舅，匣子里还有一封密折。”
“看到了。”
“那封——跟江南的事无关。”
老皇帝的手指在匣子上敲了一下。
他没接话，摆了摆手。
萧鸿行礼退出去。
走到门口时，他听见身后传来火漆被剥开的细微声响。
御书房的门关上了。
孙德全守在门外，看着萧鸿的背影消失在宫道尽头，又回头看了一眼紧闭的房门。
那扇门后面的灯，一夜未灭。
次日。
天还没亮，太和
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