托马斯的胃里一阵翻江倒海。他想起老板娘温暖的笑容，想起她柜台上摆放的全家福。那颗手榴弹或许是某个热血上头的市民扔的，但代价却是生命。他突然明白霍伯特将军为什么反对让平民参战——战争从不需要无辜者的牺牲来证明正义。
德军的进攻暂时停了下来。托马斯蜷缩在裁缝店的试衣间里，听着外面断断续续的枪声。他从口袋里摸出全家福，照片上妻子正抱着刚满周岁的女儿。如果埃克塞特陷落，她们会安全吗？这个念头让他握紧了步枪，即使双手还在颤抖。
在埃克塞特以西二十公里的党卫军指挥部，古德里安正盯着墙上的作战地图。红色图钉标示着第 1装甲师的位置，其中三个图钉已经在埃克塞特市中心停滞了两天。参谋官们大气不敢出，这位“闪电战之父”已经沉默了整整十分钟。
“伤亡报告。”古德里安终于开口，声音平静得可怕。
作战参谋立刻递上文件夹：“截至今早六点，第一师阵亡 147人，伤 231人，其中 87人是被冷枪击中。”他顿了顿，补充道，“平民伤亡估计超过五百，但我们无法准确统计。”
古德里安的手指划过地图上埃克塞特的街道布局：“海因茨，你怎么看？”他问身边的装甲兵总监海因茨古德里安——他的侄子，也是这次进攻的前线指挥官。
年轻的古德里安立正敬礼：“报告长官，城内建筑密集，不利于装甲部队展开。英国人利用平民做掩护，我们的火力无法充分发挥。”他的声音带着挫败感，“昨天一个连在百货公司遭到伏击，他们甚至把反坦克炮架在儿童玩具区。”
“愚蠢！”古德里安猛地拍了一下桌子，“谁允许他们进入商业区作战的？”
“是根据柏林的指示，尽可能保护民用设施……”
“我不管什么指示！”古德里安打断他，“士兵的生命优先于任何建筑。”他走到窗前，望着远处英军防线的方向，“我们登陆英国不是为了占领一座废墟，是为了迫使丘吉尔投降。但如果要用党卫军士兵的尸体铺就通往伦敦的道路，那这场胜利毫无意义。”
通讯官突然敲门而入：“柏林急电，元首询问埃克塞特的进展。”
古德里安接过电文，眉头皱得更紧了。希特勒的字迹潦草而急促，字里行间充满了对拖延的不满，甚至暗示可以采取“极端措施”。他想起三个月前在华沙的经历，那时元首也曾下达过类似的命
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