早柚是在连续好几天没能睡着之后遇到那只妖怪的。
事情的起因要追溯到一周前。那天她接到神里绫华派下来的一个长期潜伏任务，要她盯紧离岛上那伙形迹可疑的至冬商人，每天定时汇报他们的动向和接触人员。这本该是个轮岗任务——盯梢一天换一班，但负责跟她轮换的那个终末番成员在执行任务时受了伤，鹿野院平藏手头还有别的案子追着跑，人手实在排不开。绫华问她能不能多撑几天，她用还没完全换掉的乳牙咬了一口饭团，说没问题，大小姐放心。
与此同时，鸣神大社的巫女姐姐给她发了一份极详细的修行进度表。表上列着她这个月需要完成的所有功课——打扫参道、整理绘马、练习新式神法、背诵祝词。她上次考核有两项没达标，这次必须全部补上。她把那张表折好塞进袖子里，和那份盯梢排班表放在同一个暗袋。
第一天她凌晨从离岛赶回鸣神大社，扫完参道的落叶，练完巫女姐姐布置的新式神法，傍晚又赶回离岛盯梢。她在屋顶上蹲到午夜，那伙至冬商人终于熄了灯。她掏出随身携带的小本子，用冻得发僵的手指写下今天的观察记录，然后把本子往怀里一揣，想眯一会儿。但离岛深夜的海风太大了，她的忍服被吹得猎猎作响。她想换个背风的位置，刚挪到屋檐另一端，就听到下面传来巡逻足轻的脚步声。她屏住呼吸贴在瓦面上，等足轻走远时，天边已经开始泛白了。
第二天她本打算在绀田村盯梢的间隙找棵树补个觉。绀田村村口那棵老樟树是她最钟爱的午睡点，树冠极密，枝杈的角度刚好可以让她把双手剑斜靠在树干上，整个人缩成一个小团嵌在树杈中间。但这棵树上今天有人——几个村里的孩子把树杈当成了秘密基地，正在上面用树枝和破布搭帐篷。早柚趴在隔壁的柿子树上，看着那几个孩子在她最心爱的树杈上蹦蹦跳跳，眼皮沉得像灌了铅，但耳朵还要竖着听码头方向的动静。她刚闭上眼睛不到一炷香，就听到码头上传来至冬商人的声音。她猛地睁开眼，从柿子树上翻下来，继续盯梢。
第三天她盯梢结束后被巫女姐姐叫去补考。她站在鸣神大社的练功房里，手里握着那把比她还高的双手剑，对着空气一遍一遍地挥舞。巫女姐姐在旁边拿着记分板，眉头从第一式皱到最后一式。她的动作全部达标，但反应速度比以前慢了很多——有几个本该格挡开的模拟攻击打偏在她
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