文砚走到墙边的兵器架前，取下一把短弩。弩身是硬木所制，弩臂上缠着防滑的麻绳，弩机擦得锃亮。他检查了弩弦，又从箭囊里抽出三支弩箭，箭镞在油灯光下泛着冷光。
“带上这个。”文砚将短弩递给阿骨，“三十步内，能射穿皮甲。但记住，不到万不得已，不要用。”
阿骨接过短弩。弩身比想象中沉，握在手里有种扎实的分量。他抚过弩臂上的纹路，那些纹路是工匠精心雕刻的云纹，在掌心留下细微的凹凸感。
“谢堡主。”
阿骨再次行礼，然后转身离开。他的脚步声在走廊里渐渐远去，最终消失在夜色中。
文砚关上门，将夜风挡在外面。议事堂里重新安静下来，只有油灯燃烧时发出的轻微噼啪声。
“赵大那边，我去安排。”陈玄枢说，“让他挑三个最机灵的手下，明天一早就出发。”
“告诉他，只是探查，不要惹事。”文砚坐回案前，揉了揉眉心。疲惫像潮水一样涌上来，他感到太阳穴在突突跳动。
“我明白。”
陈玄枢也坐了下来。两人相对无言，各自想着心事。油灯的光越来越暗，灯芯烧得只剩一小截，火焰在灯油里挣扎着，投下摇曳的影子。
不知过了多久，门外传来鸡鸣声。第一声，第二声，然后连成一片。天快亮了。
文砚站起身，走到窗边。东方的天际泛起鱼肚白，星辰正在隐去。堡内开始有了动静——早起的妇孺在井边打水，木桶碰撞井壁发出沉闷的回响；马厩里传来马匹的嘶鸣和蹄子刨地的声音；远处校场上，已经有堡丁在晨练，呼喝声穿透晨雾传来。
新的一天开始了，但危机正在逼近。
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接下来的两天，文砚过得心神不宁。
他照常处理堡内事务——检查城墙修补进度，审阅粮仓账目，调解两户人家因为地界纠纷引发的争吵。但无论做什么，他的心思总是不由自主地飘向东北方向，飘向那个带着短弩走进山林的匈奴青年。
第三天下午，前往李家堡方向的探子传回了第一份消息。
消息是赵大亲自送来的。这个粗壮的汉子走进议事堂时，脸上带着得意的神色，仿佛立了大功。他身后跟着一个瘦小的男子，穿着商贩的粗布衣服，脸上抹着灰，但眼睛很亮。
“堡主！”赵大声音洪亮，“有收获！”
文砚放下手中的账本:“说。”
瘦小男子上前一步，躬身行礼:“小的王三，奉赵头领之命，在李家堡外集市
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