四月十八日。
济南。
日军第二军司令部设在原山东省政府大楼内。
三层灰砖建筑，正门前的两尊石狮子被日军士兵围了木栅栏，栅栏上挂着膏药旗。
二楼大会议室。
长条橡木桌两侧坐了二十余名将佐，第十师团长矶谷廉介、第五师团长板垣征四郎、第十三师团长荻洲立兵，以及各直辖部队主官。
没有人说话。
第二军司令官西尾寿造中将坐在主位上，面前摊着厚厚一沓战报，已经翻了十分钟。
每翻一页，手指就顿一下。
战报是台儿庄的。
濑谷旅团几乎全灭，两名联队长战死，联队旗丢失，长濑武平旅团增援部队被阻截重创，坂本支队一部被击退——伤亡总数超过一万一千人。
西尾寿造合上战报，指尖在封面上压了两秒。
然后他抬起头，目光越过所有人，落在矶谷廉介身上。
矶谷廉介立刻起身。
制服笔挺，领章一丝不苟，但脊背少了往日的硬挺。
他向前一步，双腿并拢，深鞠九十度。
“司令官阁下，台儿庄之败属下愧对……”
话没说完。
一记耳光抽过来，声音脆得像折断一根枯枝。
矶谷廉介的脸被抽偏了半寸，左颊立时浮起红印。
但他纹丝不动，腰弯得更低了。
会议室里没人吭声。
板垣征四郎的目光从矶谷身上移开，落回桌面上的茶杯。
“愧对？”西尾寿造的声音不高，“矶谷君，你知不知道，方面军的寺内司令官亲自打电话骂了我整整四十分钟？”
他站起来，绕过桌子，走到矶谷面前，一字一顿。
“大本营参谋本部的电报原文我背给你听——第二军轻敌冒进，致使帝国皇军蒙羞，相关指挥官务须严肃追究。”
矶谷廉介额角渗出汗来。
他知道这个“追究”意味着什么。
如果不是大本营急需他手上的第十师团参加下一阶段作战，他现在已经在回东京的船上了。
“无能！”
西尾寿造第二次抬手。
这一掌比上一次更重，矶谷的半边脸已经肿了起来。
“濑谷支队上万精锐，让支那人一个旅拖住——你对得起这些阵亡将士的英灵？”
矶谷廉介直起身，嘴角有血丝渗出来，但他没擦。
“司令官阁下所言极是。第十师团指挥失当，矶谷绝不推诿。”他顿了顿，还是把后半句说了出来，“但关于台儿庄的失败，有一个情况必须向司令官阁下报告。”
西尾寿造没打断他。
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