次日，雄鸡破晓，天空刚刚翻出鱼肚白，窗外传来敲击声。
屠长卿抄了大半宿的书，眼花手酸脖子累，再加上被岳父灌的一肚子茶水，躺在床上翻来覆去，费了老大力气才睡着，半梦半醒间被敲窗声惊醒，恍惚回到了西州，姐姐天天早起练功，姐夫和舅舅们在矿石库房里吵闹，锻炉房里传来长辈们开炉的敲打声，父亲带着年幼的孩子们在沙场练功，喝声震天响……
家里人都知道他经常读书到深夜，默认不叫他早起，唯有屠熊最闹腾，和姐姐们吵架了就来敲窗，不分日夜，硬抓他起床去评理，多数还评不了，都是四姐犯浑。
吵死了，不想管……
屠长卿用被子蒙住头，试图装死。
窗外的敲击声更急了，过了一会儿，大大咧咧的声音传来：“屠公子？长卿？你醒了吗？！”
这是“宣明”姐姐的声音。
屠长卿猛地坐起，看着周围陌生的环境，闻着空气里淡淡的药香，呆滞半响，终于想起自己在中州宋宣的家里，正忙着退婚。
大清早，该不会出事了？！
他吓得爬起床，顾不上梳洗，披上外袍，赤着足跑到窗边，急急推开窗户，却见薄薄晨曦里，“宣明”背着手站在外头笑颜如花，琥珀色的眸子弯成月牙，嘴角虎牙尖尖，还是那副没心没肺的模样。
屠长卿稳住呼吸，定了定乱跳的心：“怎么了？”
他记得中州女子重视清名，不能夜里跑到有婚约的男人房间来说话，但清晨不算夜晚，窗外也不是房内，他也拿不准这事合不合规矩，也许有急事，也就算了。
宋宣把藏在身后的荆条拿出，一把塞进他怀里，笑道：“送你的。”
屠长卿莫名其妙地接过，仔细看了看，这就是五根普普通通，随处可见的荆条，丑丑的，稍微有点小刺，晒得很干，和西州揍小孩用的荆条没有区别。
西州的习俗，给情人送珠宝首饰，给长辈送布匹药品，给孩子送甜果糖块，给敌人送铁锤利剑，偶尔也会用花给礼物做装饰。
他想破脑袋都想不出什么习俗是送礼送荆条的，中州是礼仪之邦，博大精深，学无止境，书上说十里不同俗，莫非这是丹城的特殊风俗？
“谢谢，”他客气接过，礼貌请教：“请问在中州，送荆条代表什么意思？是友情送别吗？”
宋宣搓搓手：“不，是请罪。”
屠长卿迷惘，百思不得其解。
宋宣决然道：“别想了，你揍我一顿就好。”
屠长卿抗议：
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