能是女名，牡丹芙蓉也可能是男名，外地人搞不清楚经常闹笑话。”
“你们若不习惯对外说名字，可以把南州的名字当家里的乳名，再起个对外的新名字。”
“西州不需要结婚，但可以谈对象、生孩子。你们若是有心，也不会找不到对象——熔山外围就有不少混血或外地来定居的男人，也有只看钱的男人，可以请西州姐妹介绍……”
“西州没有花楼，男女找不到对象都是自己的问题。我弟经常抱怨说世道不公，现在的女人都看脸，英武俊美的男人随便换对象，还有姑娘追着抢；他个子矮长得丑，怎么努力都没人要。
他恨女人不拜金，至少钱财还能挣，容貌却是娘给的……不提了，幸好我弟入赘去了，弟媳妇眼瞎心盲还不嫌他蠢，否则老张家还要丢死个人……”
“大猛姐，你别这样说二猛，他……他人品挺好的，就是矮点、笨点……留些面子。”
“咱们西州的男人高大、强壮、能干！长得好，还爱干净，会打扮、会哄人，女人试过都说好！经常有中州的寡妇、贵妇或富婆来勾搭借种，租房子住段时间。有些眼皮子浅或家境贫寒的，愿意和她们谈短期关系。”
“大猛姐，男人就算不够强壮也……也是有人要的。你别说这些羞死人的荤话了，换个话题。”
“好好，现在有些虎孩子无法无天，竟在大街上跑铁甲兽横冲直撞，你们看见就躲远点，把相貌记下来，去门口挂着红牌子的检察台投诉，让这群小混蛋被母亲或舅舅抓回去抽鞭子。”
“……”
海船悠闲，旅途作伴。日日闲聊间，大家很快熟悉起来，说了许多趣事。
宋宣教南州姑娘们玩匕首，姑娘们教她用绣花针；张大猛悄悄拉着屠长卿问自家弟弟过得好不好，屠长卿也和她打听自家四姐有没有闯新祸。
欢声笑语，其乐融融。
海船进入西州海域，除了张大猛钓鱼时被巨鱼抽了一尾巴外，顺风顺水，一路平安。沿海峡转进运河河道，两岸悬崖峭壁间，白云深处隐约可见无数赤色山峰。
陡峭崖壁上搭建着长长栈道，通往矿洞。男男女女的采矿人互相呼喊着彼此的名字，熟练地用吊索和滑车运出矿石，送至山脚等待的铁甲兽背上。
矿洞里慢吞吞探出一只身形巨大的镇山甲，暗灰色鳞甲缝隙里布满矿山尘埃，它收起锋利的爪子，端庄地趴坐在洞口。采矿人们赶紧围上去，替它刷洗鳞片，供奉香果甜水。
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