雨师镇的白昼总是被一层挥散不去的浓雾遮掩，而到了夜晚，那些从死水潭中升腾起的瘴气便会顺着栈道的缝隙，爬进镇子最阴暗的角落。
这里被称为下水巷，是雨师镇最低洼的地方，也是整个南疆边陲最肮脏、最污秽的所在。
苏温栀踩着没过鞋底的黑泥，斗篷的边缘已经被溅起了斑驳的污点。
这里的空气不再只是潮湿，而是一种由于大量劣质草药熬糊、腐肉糜烂与排泄物混合而成的焦苦味。
这种味道极具侵略性，顺着口鼻钻进肺里，让人太阳穴突突地跳。
豆蔻紧紧抓着苏温栀的斗篷，几乎将整个人都缩了进去。“姑娘，咱们真的要在这儿找那人吗？这里的味道……太难闻了。”
苏温栀神色未动，目光在那一排排紧闭的破烂竹屋间逡巡。她藏在袖中的金针微微颤动，那是医者对极端环境的一种生理性警觉。
她能听见那些门板后传来的，断断续续、如野兽垂死般的嘶吼和喘息。在这法外之地，求医是一场命悬一线的博弈，输掉的人甚至连成为枯骨的机会都没有，只会被丢进后山的万虫坑，化为那些毒物的养料。
最终，她们在一间挂着漆黑木牌的竹屋前停下了。那木牌上刻着一个极其抽象的符号，暗红色的漆痕在微弱的灯火下显得格外刺眼，仿佛一块刚揭下的血痂。
屋前排了一长串神色惶恐的求医者，有的半边身体已经溃烂化脓，有的则由于中蛊而肚腹高耸如鼓，每个人看向那扇紧闭的竹门时，眼里都写满了对“生”的病态渴求与对那传说中“活阎罗”的极度畏惧。
就在这时，竹屋的门发出一声令人牙酸的摩擦响。一名满头大汗的学徒拖着一个半死不活的壮汉走了出来。
那壮汉的腿部被某种毒蛛咬伤，整条腿已经肿胀发黑，渗出令人作呕的黄水，即便是在这恶臭熏天的巷弄里，那股腐臭味依然刺鼻。
学徒摇了摇头，冲着排队的人群冷冷地挥了挥手：“没救了，准备抬走，送到后山去。”
求医的人群爆发出一阵微弱的骚动，随即又迅速陷入了死一般的寂静。这种事在下水巷每天都在发生，死亡在这里是最廉价、也最理所当然的注脚。
“等等。”
苏温栀的声音并不响亮，却在这死寂且压抑的环境中，带着一种如寒玉碎裂般的穿透力。她并没有进屋，甚至连脚步都没有多挪动一下，只是静静地站在阶下，目光冷淡地落在那壮汉溃烂的伤口上。
学徒
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