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第二日清晨，铁木真刚刚用完早膳，东胡族长派来的使者便到了。
来人是一个名叫哈丹的中年人，身材瘦削，面容阴鸷，是族长的心腹之一。
他骑着一匹枣红色的骏马，身后跟着十名全副武装的侍卫，马蹄踏碎了晨露凝结的薄霜，在初升的阳光下泛着冷冷的光芒。
“铁木真头领。族长有令，请头领明日午时到牙帐议事。”哈丹翻身下马，朝铁木真微微欠身，态度虽然恭敬却有些不以为然。
铁木真正在用一块粗布擦拭弯刀，闻言抬起头来，目光平静的看向哈丹：“议什么事？”
“坚昆之战在即，族长要召集各部落头领共商大计。”哈丹答道，嘴角挂着一丝平静的微笑。
“知道了。明日午时我一定准备到达。”铁木真淡淡点头。
哈丹又欠了欠身，翻身上马，带着侍卫扬长而去。马蹄声渐行渐远，最终消失在草原的尽头。
木华黎从旁边的帐篷中走出来，望着哈丹离去的方向，眉头微皱：“大汗，族长昨日刚派人来说要重新分配牧地，明日又准备召您去议事，这不寻常。”
“我知道。但这趟牙帐，我必须去。
如果我不去，族长就有了借口说我不服从号令，正好可以把不忠的罪名扣在我头上。”铁木真将弯刀插回鞘中，缓缓站起身来。
“属下陪大汗一起去。”木华黎道。
“不，你留下。你和速不台、哲别分头行动，按昨晚商定的部署，暗中做好准备。者勒蔑与忽必来随我前去即可。”铁木真摇了摇头。
木华黎欲言又止，最终还是点了点头。
牙帐设在东胡部落的中心地带，是族长的大帐，也是整个部落的政治中枢。
说是牙帐，其实是一座巨大的穹庐，用上百张牛皮缝制而成，帐顶高悬着东胡部落的旗帜，一面用牦牛尾和彩色丝线编织的旌旗，在风中猎猎作响。
次日，午时。
铁木真到达牙帐时，帐中已经坐满了人。
各部落的头领、贵族、长老们围坐成一圈，中间空出一块地方，铺着华丽的毡毯。
东胡族长盘腿坐在正北方向的上首位置，身下垫着三层厚厚的毡垫，身上裹着一件貂皮大氅。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇泛着不健康的青紫色，整个人看起来像一棵被虫蛀空了的老树。
铁木真在靠近帐门的位置坐下，目光不动声色的扫过帐中众人。
他注意到，坐在族长两侧的是他的三个儿子：长子额勒德、次子巴图鲁和幼子
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