老伯爷脸色骤然沉了下来，眉头紧紧拧起，神情凝重。
沈峥更是面色一僵，他本就格外敬畏鬼神之说，此刻心头咯噔一下，一股不祥的预感直往上冒。
元氏立刻上前一步，故作惶恐不安地道：
“这长明灯在偏厅供了几十年，怎么突然就灭了，莫不是列祖列宗在给咱们什么提示？”
众人都想到了这个可能，却没人知道是在暗示什么。
“偏厅……”
见众人都在沉思之时，马彩雯忽地扬高了声音：
“伯母，这偏厅不就是侧室的意思！”
她看了一眼站在沈峥身后的两位表哥，脸上一副恍然之色。
“今日外祖是为两位表哥祈福，大表哥是嫡出，二表哥却是陆姨娘所生的侧室之子。这长明灯熄灭，会不会是预示着……二表哥明日在诗会上，恐要失利？”
众人听后齐刷刷朝沈星耀看了过来，竟都暗暗地点了点头。
元氏见状，立刻趁热打铁，故作忧心忡忡地道：
“这次鹿鸣诗会名门汇集，听说陛下也会亲临……哎，千万别真出什么岔子才好！”
沈峥还没有对沈星耀真正改观，此刻被这话一击，适才心头那点难得的柔和顿时消散殆尽，脸色瞬间冷寒如霜。
若是仅仅是诗会失利，祖宗绝不会用长明灯熄灭这般严重的方式警示，这分明是预兆沈星耀会闯下大祸，甚至连累整个沈家！
沈蔷知道元氏不喜沈星耀，连忙附和：
“祖宗既有警示，定是大事。耀儿本就没什么才学，去了也是丢人。为了稳妥起见，还是别让他去参加诗会了，免得惹出事端。”
祠堂外，陆姨娘将里面的声音听得一清二楚。
这些日子她亲眼看着儿子日夜苦读，满心盼着借着诗会崭露头角，如今却因一句虚无缥缈的预兆就要被剥夺机会。
她急得眼眶发红，可她身份低微，连祠堂都进不去，纵有万般委屈，也只能死死咬着唇，什么话都说不得。
祠堂内，众人你一言我一语，句句都在贬低沈星耀，生怕他连累家族。
五叔公皱眉对老伯爷道：
“蔷儿这次的话有道理，二哥，你忘了，耀哥儿自幼只会闯祸，当年在万山书院读书，将夫子的书房都点着了，差点闹出人命！”
七堂叔也连连点头，扫了沈星耀一眼，冷道：
“没错，不怕一万就怕万一，反正二郎也没什么才学，让他留在府里就是了！”
几人三言两语，就决定了沈星耀的前程，连问都不曾问过他一句。
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