策驰数百里，经行七日半。
一路望遍黄土，饮尽风沙，百里孤城终于回到了这片生他育他的故土。
“吁……”马儿的速度慢了下来，最后驻足。
百里孤城抬眼望去，目光深邃：“望北关……”
入眼处，颓败的城墙上还残留着焦黑痕迹，城门已经被风化成了朽木，仿佛轻轻一碰就会碎掉。
城墙下某处，枯骨已被掩埋过半，有些散落在一边，尚能看出野兽从这里经过的痕迹。
百里孤城凝望无言，许久后才翻身下马，从包袱里翻出香蜡黄纸，走到城门前。
从四周捡来一些枯木，拿火折子引燃了。
就着火堆将蜡烛和香柱插好，将黄纸洒进火堆。
百里孤城撩起下摆，面朝城门，沉膝跪在了黄土上。
“祭旧人，告亡魂……”
额头紧紧贴在地面，百里孤城的声音有些颤抖。
火舌舔舐，黄纸在火光中焦化，西风一吹，便散成飞灰，乘风卷起漫天。
……
建兴关，又是风和日丽的一天。
街道上，小贩叫卖，走夫吆喝，过往行人百姓打着招呼，偶尔还能看到从外地来的行商购置特产，俨然一副太平景象。
监城司，正是晌午后，应谷通躲在监城司内院打盹。
“笃笃笃。”
应谷通正梦见自己被皇帝召回京城，尚在金殿上受封时候，就被一阵急促的叩门声惊醒。
“谁？！”应谷通没好气喊道。
“将军，属下有重要军情禀报。”门外传来熟悉的声音，应谷通迷糊了一下才想起是建兴关城守楚六安在说话。
“进吧……”
楚六安推门进来，就看到应谷通刚从床上坐起，这位老将军揉着眼睛抱怨：“人老了易乏，连个安生觉都不让老夫睡了……”
楚六安来不及告歉，开口道：“禀将军，刚收到斥候回报，瓦刺边境上，似有大军调动的迹象。”
应谷通叹了口气：“我道是何重要事情，原来就这个？前几日我便知道了，瓦刺王打算调兵共伐北羌而已。”
楚六安面色严肃：“恐怕没有那么简单。”
应谷通抬眼看来：“嗯？”
“前些时日瓦刺大军整拨，做出要大动兵马的模样，但这几日下来，边境上的瓦刺军却没有减少迹象。”楚六安目光凝重，“属下便有疑惑，特派出斥候查探，今日有斥候回来，报曰探到西北面山中有瓦刺大军扎营痕迹，看那样子，像是南下而来。”
应谷通眼皮一跳，心中升起噩兆：“南下？你的意思是……他
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