额哲站在主帐前，双手负后，眼神凝重地扫视着远处飘扬的各色旗帜，心里盘算着一件事：
——他们这些部落，怕是跑不脱了。
大明的“铁马”，那种呼啸着飞驰在草原上的钢铁怪物，不知疲倦，风雨无阻。
马鞭再狠，也比不上人家发动机一踩就狂飙三十里的速度；骑兵再快，也逃不过人家车上突突突的火铳扫射。
要想保命，就必须有人留下来垫背。
额哲的目光从旗帜一道道扫过。
土默特、鄂尔多斯、巴林、扎鲁特……最后停在了那面印着“科尔沁”字样的蓝底金鹰大旗上。
他心中冷笑一声：
——你们科尔沁最早向后金低头称臣，奥巴那老东西舔得欢，侄子吴克善更是率先投降皇太极，巴达礼若不是仗着这一层关系，早就该滚出漠南了！
若不是大明天子亲征剿灭后金，如今这草原上的汗位还轮不到他额哲来坐。
想到这儿，他心里已有主意。
“来人！”他叫来身边的亲兵，在他耳边低语几句。
亲兵点头，疾步离去，片刻后，一名名部落首领带着各自的护卫，鱼贯而入。
草原的会盟比不上朝会文雅。
没有锦袍玉带，只有满身风尘与血性。
首领们后面都跟着四五个贴身勇士，膀大腰圆、铜筋铁骨，裸露的臂膀上布满了刀痕和咬痕。
每人背后横着一柄巨斧，腰间悬着厚重的砍刀，刀口多已卷刃，说明它们不是摆设，而是真刀真枪砍出来的。
草原上，部族之间开会就是打仗的前奏，开得不顺，动手是常有的事。
久而久之，带兵护卫成了不成文的规矩。
不带几个人去开会，首领心里就没底气。
索诺木（巴林部）、色特尔（扎鲁特部）、济农（鄂尔多斯部）三人坐在帐篷左侧。
俄木布（土默特部）、巴达礼（科尔沁部）、吴克善（卓礼克图亲王）三人坐在右侧。
额哲望着他们，轻咳一声，开门见山道：
“如今大明兵马凶猛，咬得我们步步难行。”
“全面撤离，已不现实。若不想全军覆灭，就必须有人留下来——拖延时间。”
他一字一句地说，“今天叫大家过来，就是想听听，谁愿意替大伙出这个力。”
话音落下，整个帐篷陷入死一般的沉寂。
没人吱声。
首领们你看我，我看你，神色各异。
有人装作低头拂衣，有人看着帐门发呆。
索诺木眉头紧皱，眼神冷淡，显然早已预料到会有这一出。
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