西班丫王都，马德里。
王室会议厅内一片压抑，几位枢机主教与内阁大臣满脸铁青，手中所持的东亚战报被反复揉皱，却无人敢丢。
“吕宋已失。”
财政大臣声音干涩：“圣马尼拉港被轰成平地，炮火连续三昼夜未停，所有驻军或战死、或俘虏，整整三百名西班丫士兵被迫下跪投降。”
“敌人是……大明。”
此言一出，会议厅内死寂一片。
半晌，国王腮帮抖了抖，低吼出声：
“可我们的船只，比他们快！火炮射程更远！”
“我们是西班丫，是十字与黄金的主人，怎么可能会输！”
战争大臣面如死灰，手指颤抖地指出图纸：
“他们用的不是我们理解的‘帆船战列’。”
“他们的舰船是钢铁制成，全无桅杆，喷火前行，炮位居高，连续轰击可持续半日不歇。”
“我们的士兵还在装填火药，他们已经打出了第七轮。”
“那不是战争。”
“那是神惩。”
国王捏紧权杖，咬牙切齿：
“可我们不能退！”
“吕宋是我们在东方的十字据点，是天主赐予我们的文明之光！”
“若我们退，西班丫的荣耀将永远在太平洋沉沦！”
有人小声道：“陛下，我们不是不能打……我们是现在不能打。”
“现在的大明，谁也惹不起。”
而几乎在同一时刻。
何兰，阿姆斯特丹。
何兰东印度公司总部内，数十名股东与商议代表面色各异，望着桌面上最新绘制的海图，沉默不语。
“爪哇与苏门答腊，已归我方控制。”一位代表终于开口。
“但我们北进计划遇到了问题。”
“本以为从马六甲绕行北上，吞下半个暹罗，等西班丫收复吕宋，我们两线合围，整个东南亚尽归欧洲手中。”
“可问题是——暹罗已经不是暹罗了。”
众人面面相觑。
“他们被一个东方帝国打下了，叫做——大明。”
“整个暹罗城池，飘着红底金龙的旗子，街上有人用汉文写的布告，甚至……还有大明军舰在港口卸货。”
另一人压低声音，语气中带着一种无法掩饰的惊悚：
“我们派去爪哇北部的贸易探子……被拦下了。”
“两个小港，全副武装，士兵穿的是金属盔甲，走路竟能发出‘嗡嗡’的低响……像是某种……蒸汽驱动？”
“更离谱的是，他们手中拿的，不是火绳枪，也不是燧发枪。”
“是那种——不用装火药的铁器，
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