显德四年（957年）春，寿州城，临时行在书房。
午后的书房，光线透过半开的窗棂，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着墨香、纸张陈旧的气息，以及一丝若有若无的、属于江淮地区早春的潮湿。这里原是寿州刺史府衙的一间藏书室，如今被临时辟为柴荣处理机密政务之所，陈设简朴，唯有一张大案，几张胡床，以及靠墙摆放的几个书架，上面凌乱地堆放着卷宗和地图。
柴宗训安静地坐在书房角落一张特意为他准备的小杌子上，手里捧着一本《千字文》的启蒙册子，目光却时不时地、小心翼翼地瞟向书案方向。
今日他被召来书房，并非“旁听”大型朝议，而是柴荣要与范质单独商议一件极为紧要却又颇为棘手的政务——淮南新附地区的赋税减免额度。此事关乎战后民心归附、地方财政乃至国家整体收支平衡，牵一发而动全身，故而柴荣只召了最为信赖且精通钱谷的首相范质密议。
柴宗训能在这里，同样源于一个“偶然”。他上午去向父皇请安时，“恰逢”柴荣与范质正要开始商议，柴荣见他近来“懂事”、“安静”，便随口让他留下“看书”，实则或许也有几分让幼子提前感受理政氛围的用意，当然，更可能是并未将这个四岁孩童真正放在心上，只当是多了一张安静的背景。
此刻，书房内的气氛，远比昨日御帐大议时要凝滞得多。
柴荣端坐案后，面前摊开着厚厚的户籍册、往年税赋记录以及几份不同版本的减免草案。他眉头微锁，手指无意识地敲击着案面，发出沉闷的笃笃声。范质坐在下首，面容比平日更加肃穆，手中拿着一份写满数字的笺纸，正低声陈述：
“……陛下，据各州初步呈报，淮南历经战火，丁口流失恐逾三成，田亩荒废过半。若依常规，今岁秋税本已难足额。然朝廷用度，北伐储备，禁军粮饷，在在需钱。若减免过重，则国库吃紧，来年若有事变，恐捉襟见肘；若减免过轻，或与南唐旧税无异，则新附之民难感圣恩，怨怼滋生，恐非长治久安之道。”他顿了顿，声音更低，“臣与户部郎中反复核算，拟请减免淮南诸州今岁秋税五成，明岁夏税三成，此已近朝廷承受之极限。然……恐仍不足以解民倒悬之急。”
柴荣沉默不语，目光在地图和账册间来回移动。他何尝不知百姓之苦？寿州城内外那惨状犹在眼前。但他更清楚，国家如同一架庞大的机器，每一分钱粮都关乎
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