显德四年（957年）春末，寿州城，临时行在。
午后阳光正好，透过窗棂洒在书房的青砖地面上，映出一片暖洋洋的光斑。空气中弥漫着墨香与窗外新栽花草的清新气息。柴宗训坐在自己的小书案后，手里拿着一卷《孟子》的启蒙简本，目光却有些游离。
他的心思，并不在“民为贵，社稷次之，君为轻”的字句上，而在昨日傍晚从李嬷嬷与一名枢密院老吏闲谈中听来的消息上——潘美奉旨从荆湖巡查归来，已于昨日觐见柴荣，详细汇报了南方边境防务、南唐残余势力动向，以及荆湖一带的民生状况。按照行程，潘美今日应在行在驿馆整理文书，明日或将再次面圣，听取后续指令。
潘美。
这个名字在柴宗训心中激起波澜。此时的潘美“能力出众但野心勃勃，摇摆于各方势力之间”，这与柴宗训前世记忆及对历史人物的认知基本吻合。潘美是员干将，有真才实干，但并非曹彬、李继隆那种性情相对单纯、忠诚度较高的将领。他更像一把锋利却需要小心握持的双刃剑，用得好可开疆拓土，用不好或握不住，则可能伤及自身，甚至倒向对手。
柴荣显然对潘美是看重且欲加使用的，否则不会派其巡查南方要地。但如何用？用在何处？是否会将其纳入赵匡胤的势力范围？这些都是未知数。柴宗训需要在潘美立场尚未完全固化、与各方牵扯未深之时，进行一次近距离的观察与试探，摸清其脾性、志向与可能的倾向。
他需要一个“自然”的相遇契机。直接求见或召见都不合适，太过刻意。最好是“偶遇”。
机会在午后悄然来临。柴宗训以“读书久了，想活动一下”为由，征得李嬷嬷同意，在两名侍卫陪同下，到行在后花园散步。花园不大，但经过简单打理，已有几分雅致，假山亭榭，小池游鱼，倒也清幽。
行至园中九曲回廊的中段，柴宗训远远便看见廊尽头的水榭中，有一人凭栏而立，正望着池中几尾锦鲤出神。那人约三十许年纪，身穿一袭半旧的靛蓝色常服，未着官袍，身姿挺拔，侧脸线条硬朗，眉宇间带着长途奔波后的风尘之色，但一双眼睛却锐利有神，即便在休闲时，也仿佛在观察、思索着什么。
正是潘美。
柴宗训心中一动，脚步未停，继续沿着回廊向前走去，仿佛只是寻常散步。李嬷嬷和侍卫自然也看见了水榭中人，但见其穿着常服，一时未辨身份，只是稍稍提高了警惕。
走到水榭近前，
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