显德五年（958年）春，东京开封府，皇宫文德殿。
春深似海，御花园中已是繁花似锦，莺啼燕语。然而，文德殿内的气氛，却与窗外的明媚春光截然相反——凝重、沉郁，仿佛有一块无形的巨石，压在了殿内每一个人的心头。
御案上，摊开着两份并排放置的奏章。
左边一份，是赵匡胤昨日刚刚呈上的《请伐河东疏》。洋洋洒洒数千言，从北汉刘钧如何勾结契丹、屡犯边境，说到去岁我朝北伐契丹收复瀛莫后的绝佳战机，再说到他已拟定的三路进兵方略和详细的粮草调度计划，最终以一句“陛下，战机稍纵即逝，恳请圣裁！”结尾，字里行间，充满了武将特有的求战热忱和建功立业的急切。
右边一份，却是工部与户部联名呈上的紧急奏报——今岁入春以来，河北、河东多地遭遇倒春寒，去岁秋播的冬麦大面积冻死，补种已来不及；淮南虽已平定，但去岁安置流民、恢复生产，至今尚未见到明显成效，地方府库空空如也；更要命的是，黄河勘测使司刚刚送来的初步报告显示——去岁冬季的严寒导致黄河封冻期比往年长了近一个月，开春后冰凌融化集中，流量异常凶猛，滑州、澶州段的堤防，虽经去岁抢修加固，但仍有数处出现了预料之外的险情！
一份求战，一份告急。
柴荣的目光，在这两份奏章之间来回游移。他的手指无意识地敲击着御案的边缘，发出不规律的笃笃声。作为一位志在天下的雄主，他比任何人都渴望北伐，渴望收复燕云，渴望完成统一大业。赵匡胤所描绘的那幅蓝图，对他有着致命的吸引力。
然而，作为一位深谋远虑的君主，他更清楚——战争，打的是国力，是粮草，是民心。以北汉之险固、契丹之强悍，若不能积聚绝对优势的国力，贸然出兵，很可能陷入旷日持久的消耗战，将去岁淮南之战积累的些许家底，全部葬送在那片贫瘠的黄土高原上。
“陛下，”范质手持笏板，出列躬身，声音带着一贯的沉稳与审慎，“赵将军求战心切，忠勇可嘉。然臣以为，当务之急，不在河东，而在河北与淮南。河北冻灾，事关来年军粮民食；淮南新附，人心未稳，急需朝廷持续投入钱粮以巩固治理。若此时大举兴兵，不仅粮草无从筹措，更可能因征调民夫而延误春耕，导致秋收无着，届时即使攻下北汉几座城池，也得不偿失！”
王溥紧随其后，补充道：“陛下，臣附议范相之见。兵法云
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