？柴荣那老匹夫，已经铁了心要立那小畜生了！一旦那小畜生当了太子，曹彬、李继隆那班人，会放过我们吗？魏仁浦会放过我们吗？等那小畜生登基，你我兄弟，就只有死路一条！”
他喘了口气，继续道：“契丹虽然是我朝的世仇，但在这个节骨眼上，他们是我唯一能找到的、愿意接我们的退路了！只要我们带兵投靠契丹，献上幽州以西的边防部署图，契丹人一定会重用我们！到时候，我们在契丹的庇护下，不仅能保住性命，还能拥有一片属于自己的地盘！大哥，留在大周，是死路一条；投靠契丹，或许还有一线生机！你……你敢不敢赌这一把？”
赵匡胤沉默了。他低着头，双手紧紧攥着那封密信，指节因为用力而泛白。他的胸膛剧烈起伏着，呼吸粗重如牛。他知道，弟弟的建议，是一步险棋——不，是一步绝棋。一旦踏出这一步，他就再无回头之路。他将从一个为后周出生入死的开国元勋，变成一个遗臭万年的叛国者。
但他的脑海中，不断闪过那些画面——柴荣日益红润的面色、那小畜生每日上朝侍立的背影、范质等人看向他时那疏离的眼神、曹彬在朝堂上与他对峙时那沉稳而坚定的声音……一帧帧，一幕幕，如同钝刀割肉，在他的心头，反复剜割。
他猛地抬起头，目光中闪过一丝决绝的、近乎疯狂的光芒：“……这封信，先留着。万寿节之前，不要有任何行动。我要看看——那小畜生，到底能不能顺利坐上太子之位。如果……如果真的事不可为——”他紧紧攥着那封密信，声音沙哑如砂石碾压，“那就，别怪我不念君臣一场的情分了。”
而就在同一座城市中，隔着重重宫墙，那座属于柴宗训的宫苑里，正是一片与此截然不同的宁静。
柴宗训坐在书房里，面前摊开放着那幅他亲手绘制的边防图。他正用一支细小的毛笔，在图的边缘空白处，补充着一些新的细节——那是今日午后，他在枢密院跟随魏仁浦学习时，从一份最新的斥候密报中获取的、关于幽州西北某处山谷的最新地形信息。
小顺子轻手轻脚地走进来，将一盏冰镇酸梅汤轻轻放在书案边，低声道：“殿下，夜深了，歇息吧。明日还要早起上朝呢。”
柴宗训没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声，手中的笔，依旧在纸上缓缓移动。他必须在万寿节之前，将这幅图补充得更完善一些。因为，他有一种预感——万寿节之后，当那座名为“
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