狼似虎地扑进铺面，开始驱赶伙计、搬抢货物。赵掌柜吓得跪地求饶，街上的百姓纷纷侧目，却无人敢上前阻拦——王审琦在京城的名声，谁人不知？谁敢在这个时候出头？
就在这时，一道略显苍老却中气十足的声音，从人群中传来：“住手！”
众人循声望去，只见一名身着青衫、鬓发花白的老者，从围观的人群中走出。那老者虽然衣着朴素，但步履沉稳、目光锐利，一看便知不是寻常百姓。他走到王审琦面前，拱手行了一礼，声音不卑不亢：
“王将军，老朽是开封府户曹司的吏员，姓周。这间瑞丰老号，老朽略知一二——掌柜赵某，乃是正经的良民商户，在朱雀门外经营绸缎生意已有十余年，从未有过欺行霸市、偷税漏税之举。将军若觉得价格不公，大可与掌柜好生商议，或报与开封府裁断。如此当街封铺、查没货物、以‘细作’之名拿人——恐怕于法不合，亦于理不合。”
王审琦目光一凛，上下打量了那老者一番，冷笑一声：“哦？一个小小的户曹吏员，也敢管本将的闲事？你是吃了熊心豹子胆了，还是活腻了？”
那周姓吏员面色不变，拱手道：“老朽并非多管闲事，只是依律行事。开封府户曹之责，便是维护市井秩序、监督商贾交易。将军此举，已然扰乱了市井秩序。老朽职责所在，不敢视而不见。若将军执意要拿人封铺，老朽只好即刻回府衙禀报府尹大人，由府尹大人上奏陛下圣裁。”
王审琦的脸色，在一瞬间变得极其难看。他没想到，一个小小的吏员，竟敢当众顶撞他，还敢搬出“上奏陛下”来压他！他握着马鞭的手指，因为用力而微微颤抖，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
但他终究没有当众发作。因为——那吏员提到“上奏陛下”三个字时，他忽然想起，如今朝堂上的风向，已经与去岁截然不同了。皇帝正在全力推动立储，对京城的秩序和禁军的纪律，盯得比以往任何时候都紧。若他此时真的把一个敢于“依律行事”的吏员打伤或抓走，消息传到皇帝耳中，恐怕就不是挨一顿训斥那么简单了。
他深吸一口气，压下翻涌的怒意，冷冷地瞥了那吏员一眼，又瞥了一眼跪在地上瑟瑟发抖的赵掌柜，然后猛地一甩马鞭，喝道：“今日便给你这老儿一个面子！走！”
他翻身上马，带着随行的禁军士卒，头也不回地打马而去。留下一地狼藉的绸缎铺面，和满街目瞪口呆的百姓。
这场发生在
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