显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫东配殿。
七月的开封，热浪翻涌。东配殿内，冰鉴中的冰块正在缓缓融化，滴落的水珠在铜盘上发出有规律的声响。窗外，御花园中的梧桐树被烈日照晒得有些蔫萎，蝉鸣声从枝叶间倾泻而下，一浪高过一浪。
但与殿外那片被暑气蒸腾的世界不同——东配殿内的空气，此刻却如同凝固了一般。
柴宗训坐在书案后，面前没有摊开任何卷宗，没有摆放任何地图。他的双手平放在书案边缘，腰背挺直，目光平静地望着殿门的方向——他在等一个人。
殿外传来一阵沉稳有力的脚步声，紧接着是守门侍卫的通传：“殿下，曹彬将军奉旨求见！”
“请。”
曹彬大步踏入东配殿时，身上仍穿着那身半旧的青色戎服，腰间悬着一柄制式横刀，刀刃在午后的斜阳中反射出一道冷冽的微光。他走到书案前，单膝跪地，抱拳行礼，声音沉稳如铁：“末将曹彬，参见殿下！”
柴宗训没有立刻让他起身。他坐在书案后，沉默了片刻，目光一动不动地凝视着曹彬跪在地上的身影。以曹彬的身经百战，他竟然在那一瞬间感到了一丝近似于在校场上被主将审视的压迫——而那目光的来源，不过是一个年仅五岁的孩子。
“曹将军——请起。”
曹彬站起身，垂手而立，等待着他的下一句话。
柴宗训没有寒暄，没有客套。他开口时，声音不高，却带着一种曹彬在与成年君主奏对时都极少感受到的、不容置疑的郑重：
“曹将军——今日请将军来，只有一件事想问。”
曹彬的目光微微一凝：“殿下请讲。”
“十日之后，太庙大典，我会正式受封为皇太子。”柴宗训的声音平静，却如同一道在夏夜中缓缓出鞘的刀刃，不带锋芒，却带着一种让人无法忽视的冷冽，“但太子冠冕只是开始——真正的棋局，在大典之后才会落子。”
他顿了顿，抬起头，目光如同两道直接从瞳孔中射出的箭矢，钉在曹彬的脸上：“赵家虽然被迫附议了立储，但他们不会就此收手。石守信、王审琦目前还在原位；瓦桥关那枚蜡丸，至今仍未截获——他们埋在暗处的线，比我们目前看到的更多。”
“末将明白。”曹彬的声音比方才更沉了一分。
“所以——”柴宗训的声音在这一刻，如同冰层在深夜中缓缓裂开时发出的那道细微的、却足以传到很远的声响，“我需要将军替我做一件事。”
曹彬屏住了呼
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