背后，都藏着一个同样清晰的潜台词——他需要一场战功，一场能够在立储大典前后、重新为他镀上一层金色光环的战功。
柴荣沉默了片刻。他的目光扫过摊在案上的那幅河北边防舆图，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透一切粉饰的冷峻：
“赵将军——你知道那道边警的军报，朕已经命皇城司派人实地查证了吗？”
赵匡胤的目光微不可察地一凝，但面色依旧如常：“臣知道。”
“那你是否知道——皇子柴宗训，曾当殿指出那道军报中的多处异常？他说，如果契丹真的是在集结兵力准备南侵，为什么瓦桥关守将的告急文书中，没有提到任何一次实际的攻击行动？一支援军，在边境停留数日，一箭未放、一城未攻——这不像是准备南侵的样子。”
柴荣的声音不高，却如同一把削铁如泥的利刃，一句一句地剖开了赵匡胤那番请战的表象之下，那道已经开始暴露的裂缝：“如果那道军报中的细节有误——赵将军北上巡边扑空，岂不成了以朝廷的虚惊一场，为一场尚未确定真伪的边患大动干戈？若此事正好落在立储大典前后，朝野上下会如何议论？天下人会如何看这道大典？”
殿内陷入了死寂。
赵匡胤跪在地上，没有反驳，没有辩解。他的嘴唇微微动了一下，却没有发出任何声音。
他发现自己无话可说。因为柴荣的问题，每一个都精准地击中了他那番请战之言中最脆弱的部分——他没有办法在柴荣面前否认那道军报可能存在问题，因为一旦他坚持“军报绝对属实”，而被皇城司派去查证的人带回的结论相反，那么他今日的请战，便会从“忠心报国”变成“边境挑事”，其后果远比安静地退回队列之中更加不可收拾。
他也不能表现出任何“知道军报内情”的迹象——表现得太多，他便无法解释自己是如何在查证结果尚未回京之前，就提前确认了军报的真实性。
他只能跪在那里，用沉默将自己那张被柴荣的目光一层一层剥开的请战书，重新一片一片地拾起来，塞回自己心中那个正在缓慢冷却的铁匣里。
柴荣没有再继续追问。他沉默了片刻，声音缓缓松弛了几分，却依旧带着一道不可逾越的边界：
“赵将军——你的忠心，朕知道。河北防务，朕自有安排。立储大典之后，若确有必要，朕会另行调派。你且回营，整饬本部兵马，等候调令即可。”
赵匡胤缓缓站起身，抱拳躬身，声音沙哑而
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