他的目光落在那个站在殿中央、被午后的秋阳镀上一层金光的小小身影上，沉默了很久。
当他终于开口时，声音不高，却带着一种尘埃落定般的笃定——那笃定不是来自权威，而是来自一种比权威更深的东西：一种亲眼看到自己的继承人，在第一次面对外邦使节这样的大事时，已经能够拿出比在场大多数臣子更加周全、更加长远的应对方案时的、无声的确认：
“准。着礼部、枢密院按此三条为纲，三日内拟妥接待方案，呈朕御览。”
“臣等遵旨！”
那整齐划一的应答声中，有一种比声音本身更重的东西——那是整座朝堂，在那一瞬间，集体完成了一次无声的确认：他们的未来君主，不仅在权谋和内部治理方面展露出了远超年龄的成熟，在面对外邦使节这样的国际事务时，同样有着清晰而坚定的立场。
散朝后，柴宗训沿着宫道缓步走回东配殿。秋日的阳光斜斜地照在他身上，将他的影子拉得很长——那道影子投在宫道两侧的砖墙上，如同一棵在这个秋天正在悄悄舒展枝干的幼树，轮廓虽小，却已经有了足以在风中挺立的姿态。
他走得不快。脑海中正在梳理着方才殿上所见的一切：范质附议时的眼神，王溥补充时的措辞，柴荣最终定调的方式……更重要的是，他确认了一件事——当他以储君的身份在朝堂上公开谈论边防事务时，满朝文武的反应，已经不再是对一个“孩子发言”的礼貌性倾听，而是对一位未来统治者的慎重回应。
他走过崇文殿前的回廊时，无意间瞥见廊下那棵银杏树下，魏仁浦正与曹彬站在一起说话。两人看到他走来，同时停止交谈，对着他各自行了一礼——魏仁浦的礼法是文官的拱手，曹彬的礼法是武将的抱拳，两种截然不同的敬意的姿态，在秋日的阳光下，却仿佛出自同一双手。
柴宗训微微颔首，没有停下脚步，继续向前走去。但他心中清楚——方才崇元殿上那番关于契丹使节的三条底线，不仅仅是被柴荣采纳了，而是被魏仁浦和曹彬分别以自己的方式，记在了各自心中最深处的位置。
傍晚，礼部侍郎亲自将拟好的契丹使节接待方案初稿送到了东配殿，请柴宗训过目。
柴宗训没有立刻翻阅那份厚厚的方案。他先问了一句：“使团到京的日期，确认了吗？”
“回殿下——边报显示，契丹使团大约在九月中旬抵达开封。”
“九月中旬。”柴宗训重复了一遍这个日期，然
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