郑家后院。
才从人贩子手里脱险不久的郑葵，抱着多病的弟弟坐在娘亲的院子里抬头看着太阳。
“姐姐，外面好热闹，我想出去看看。”
十二三的女孩，已经通晓许多大人之间的事。
郑葵紧了紧手臂，谨慎地告诫道：“小弟，今天是大爷爷寿诞，外面来了很多陌生人，就像姐姐被抓走的那天，你也不想再也见不到爹娘对不对？”
年幼的郑硕眨了眨眼睛。
他还记得不久前，娘亲每天都哭，爹愁眉苦脸，所有人都说姐姐丢了，再也回不来了。
但现在姐姐却在抱着他，坐在院里晒太阳。
“姐，我知道了，外面都是坏人！”
“嗯，外面都是坏人，你只要始终记得！”郑葵稚嫩的脸无比凝重地道：“除了娘亲在的这个院子，外面所有人都不能相信，出了这个院子，其他人都是别有用心的坏人！”
郑家庄人口繁多，宗族亲戚一抓一大把，跟郑硕同辈的孩童就有十几个。
那些跟他从小玩到大的都是坏人吗？
小军、二狗、大壮他们……
郑硕不信，但他不敢反驳姐姐。
鞭炮炸响，外面人声鼎沸。
娘亲燕妮被叫走帮忙，小小的郑硕坐在院中百无聊赖地盯着地上的蚂蚁，听着外面的动静。
“四少爷……？”
悄悄一声吱嘎门响，郑硕飞快抬起头，就见平时跟他玩的最好的二狗，神秘兮兮地扒在门口，吸了把鼻涕对他小声道：“出来玩呀！小军他们在厨房都弄到肉丸子吃！”
“肉丸子……？”
郑硕摇摇头，“我阿姐不叫我出去！”
“嗨，你听你姐的干嘛！”二狗马上就要十岁，整日跟家里大人学的做派，“她是女人，她能动什么！快来！大家伙都等着呢，大壮还弄了块木板，咱们可以从沙堆上滑下来可好玩了！”
肉丸子可能打动不了，郑家嫡系小小四少爷。
但玩儿沙堆的诱惑，他完全抵挡不住。
前院。
干旱大灾年间也挡不住豪绅之间的交际。
郑家庄正门外车马盈门，黄轩与徐牧混在车夫当中，带着草帽半光着膀子看上去与乡野农夫无二，黄轩吐了嘴里的草刺，努努嘴道：“这郑天王当真好大的排场，这号召力恐怕连刘县令都没有！”
“穷不喽嗖的县令值几个钱？”
徐牧不以为然道：“他要是个贪官，恐怕如今都轮不到殷胖子当知府，你没看那庆安县丞，他娘的一个贫困县二把手，那一身衣裳都顶上老子一年军饷！”
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