高台上，喷火的艺人张大口，火焰蹿起老高，踩高跷的仿佛要戳破天。硕大的墨字冲击着视线：“冰火同天！黑石城邀您赏冰雪奇雕，沐地热神泉，观百戏绝技！暖龙车接送，寒风吹不着！”
这些刺目的纸片，随着南下的商队、驿马，雪花般飘进了温暖的南方城镇。它们被塞进茶馆的条凳缝隙，贴在驿站斑驳的土墙上，丢在码头腥咸的风里，甚至被机灵的小乞丐叠成纸镖，嗖地射进富户人家虚掩的门缝。
“北境？那鸟不拉屎的冻死鬼地方？”京城茶楼里，一个裹着锦缎棉袍的胖商人捏着传单，嗤笑一声，抖得腮帮子肉颤，“还泡温泉？冰天雪地脱光了跳池子？怕不是脑子冻坏了！”
旁边一个走南闯北的行商却凑过来，仔细看了看传单上那冒着白气的暖谷和巨大的冰龙，又翻到背面看那“暖龙车”的说明，沉吟道：“嘶…这铁皮车…倒像是真的。前些日子我在北边道上，远远瞧见过那喷黑烟的大家伙，跑得飞快，声如牛吼。若真如这上面说的，车里烧着暖炉子…倒也不是不能去开开眼？”
江宁府绸缎庄的少东家，被塞进手里的彩页吸引。冰雕的凤凰剔透玲珑，百戏班喷火的画儿惊险刺激。“爹，北境真有这景儿？还有那暖龙车？”少年眼里闪着新奇的光，“整日在家也闷，不如去看看？听说那边的皮子也好…”
洛州驿站墙根下，几个歇脚的脚夫围着传单指指点点。“嘿！看这大冰坨子雕的龙！乖乖！”“泡热池子？这大冷天…”“管他呢！反正有那啥暖龙车！吹不着风！工头说了，下月跑完这趟货，歇几天，咱也凑钱去瞅瞅？”
质疑、好奇、心动，如同投入油锅的水滴，在温软的南地悄然炸开。一些胆大又闲钱丰厚的，率先动心。
十日后。京城南郊驿站。
天色未明，寒风刺骨。驿站旁的空地上，已聚了二十来人。多是穿着厚实裘皮或簇新棉袍的富户模样，带着仆役箱笼，脸上混杂着早起的困倦和对未知旅程的兴奋与忐忑。几个穿着半旧羊皮袄、缩着脖子的脚夫蹲在角落，好奇又敬畏地打量着场地中央的怪物。
三辆季家铁皮车，如同沉默的巨兽卧在黑暗中。粗大的烟囱指向铅灰色的天空，车身覆盖着冰冷的灰黑色铁甲。几个季家伙计正忙碌着，用粗大的铁钩打开车腹侧面的厚重铁门，露出里面黑洞洞的空间。另几个伙计扛着大筐黑亮的煤块，哗啦啦倒进车尾一个特制的铁
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